NCSoft đã thua kiện ở cấp sơ thẩm trong vụ yêu cầu Kakao Games và Redlab Games chấm dứt hành vi bị cho là xâm phạm bản quyền. Tòa án nhận định nhiều thành tố chủ chốt của Lineage W chỉ thuộc nhóm ý tưởng hoặc quy tắc trò chơi, nên không nằm trong phạm vi được bảo hộ theo luật bản quyền.

Theo nguồn tin pháp lý ngày 13/7, Tòa án Trung tâm Seoul, Hội đồng dân sự số 62 do thẩm phán Lee Hyun-seok chủ tọa, hôm 9/7 đã tuyên bác toàn bộ yêu cầu của NCSoft trong vụ kiện chống lại Redlab Games và Kakao Games.

Vụ kiện bắt nguồn từ tháng 2/2024, khi NCSoft cho rằng ROM (Remember Of Majesty) - tựa game MMORPG do Redlab Games phát triển và Kakao Games phát hành - đã sao chép nhiều nội dung và hệ thống của Lineage W.

NCSoft lập luận rằng những yếu tố cốt lõi của Lineage W, vốn kế thừa từ Lineage M, như hệ thống biến thân và búp bê phép thuật, cường hóa trang bị, bộ sưu tập vật phẩm, PvP và một số yếu tố thể hiện bằng hình ảnh, đều có tính sáng tạo và tạo nên khác biệt so với các game khác. Công ty cho rằng không chỉ từng yếu tố riêng lẻ mà cả cách chúng được kết hợp cũng là đối tượng được bảo hộ bản quyền, trong khi ROM đã sử dụng trái phép.

Ngoài yêu cầu chấm dứt hành vi xâm phạm, NCSoft còn đòi bồi thường thiệt hại. Công ty cho rằng các yếu tố nêu trên là kết quả của quá trình đầu tư và nỗ lực đáng kể, đồng thời việc ROM mô phỏng các yếu tố này để phát triển và cung cấp game còn cấu thành hành vi cạnh tranh không lành mạnh theo hướng chiếm dụng thành quả đầu tư, căn cứ theo Luật ngăn chặn cạnh tranh không lành mạnh và bảo vệ bí mật kinh doanh.

Ở chiều ngược lại, Kakao Games và Redlab Games cho rằng các nội dung NCSoft viện dẫn không phải là hình thức biểu đạt cụ thể được luật bản quyền bảo hộ, mà chỉ là ý tưởng hoặc quy tắc vận hành trong game. Hai bên cũng lập luận rằng nhiều yếu tố đã xuất hiện ở các trò chơi khác trước khi Lineage W ra mắt, nên khó công nhận tính sáng tạo riêng của Lineage W; đồng thời giữa hai game cũng không có sự tương đồng mang tính thực chất.

Hội đồng xét xử chấp nhận lập luận này. Theo tòa, các hệ thống như biến thân và búp bê phép thuật, cường hóa trang bị, bộ sưu tập vật phẩm hay PvP, dù có thể mang yếu tố sáng tạo, vẫn thuộc phạm trù ý tưởng chứ không phải hình thức biểu đạt được luật bản quyền bảo vệ.

Với một số yếu tố thể hiện bằng hình ảnh, tòa thừa nhận có tính sáng tạo. Tuy nhiên, cơ quan xét xử cho rằng chưa đủ cơ sở để kết luận tổng thể được tạo nên từ sự kết hợp của các yếu tố đó có bản sắc sáng tạo đủ rõ để phân biệt với các game đi trước. Vì vậy, tòa nhận định chưa thể xác định việc ROM phát hành và cung cấp game là hành vi xâm phạm bản quyền của NCSoft, dù xét từng yếu tố riêng lẻ hay xét tổng thể cách các yếu tố được kết hợp trong Lineage W.

Trong số các yếu tố được xem là có thể thuộc phạm vi bảo hộ, tòa xác định một số chi tiết như ký hiệu phân hạng trong hệ thống biến thân và búp bê phép thuật, cùng thiết kế NPC cửa hàng, có điểm tương đồng với ROM. Dù vậy, tòa vẫn không kết luận có hành vi xâm phạm bản quyền, với lý do các chi tiết này không chiếm tỷ trọng đáng kể trong tổng thể trò chơi. Phán quyết cũng viện dẫn án lệ của Tòa án Tối cao, theo đó phải đánh giá đồng thời cả mức độ quan trọng về định lượng lẫn định tính của phần biểu đạt bị cho là sao chép trong toàn bộ tác phẩm gốc.

Lập luận của NCSoft về cạnh tranh không lành mạnh cũng không được chấp nhận. Tòa cho rằng nếu chỉ dựa vào việc NCSoft lựa chọn, biến đổi, sắp xếp và kết hợp các yếu tố vốn đã xuất hiện trong các game trước đó để mặc nhiên xem đó là “thành quả” riêng của công ty, thì có thể dẫn tới hệ quả bất hợp lý là trao cho NCSoft quyền độc quyền đối với những yếu tố đã được công khai và thuộc phạm vi công cộng.

Tòa cũng nêu rõ rằng để việc lựa chọn, biến đổi, sắp xếp và kết hợp này được công nhận là thành quả của NCSoft, phía nguyên đơn cần chứng minh chúng đã tạo ra danh tiếng hoặc sức hút với người dùng. Tuy nhiên, NCSoft không nộp được tài liệu đủ sức làm căn cứ cho lập luận đó.

Từ các nhận định trên, tòa kết luận chưa đủ cơ sở để xác định Kakao Games và Redlab Games đã sử dụng trái phép các thành quả nói trên theo cách trái với thông lệ thương mại công bằng hoặc làm phương hại đến trật tự cạnh tranh, qua đó bác toàn bộ yêu cầu của NCSoft.