Không quân Mỹ đang triển khai kế hoạch thay thế giá treo vũ khí dưới cánh cho 75 máy bay ném bom chiến lược B-52H bằng thế hệ thiết bị mới, trong nỗ lực hiện đại hóa dòng máy bay này. Hạng mục nâng cấp không chỉ nhằm tăng tải trọng vũ khí mà còn bổ sung khả năng kết nối cáp quang và truyền dữ liệu tốc độ gigabit.

Theo TechRadar ngày 9/7 (giờ địa phương), chương trình này nằm trong kế hoạch kéo dài đáng kể vòng đời khung thân B-52. Giá treo dưới cánh mới sẽ thay cho cấu hình cũ có nền tảng thiết kế từ cuối thập niên 1950.

Thiết bị mới hỗ trợ chuẩn giao tiếp MIL-STD-1760E, qua đó tăng khả năng trao đổi dữ liệu giữa máy bay và các loại vũ khí dẫn đường chính xác. Dữ liệu dẫn đường, tác chiến và phóng có thể được truyền qua liên kết số tốc độ cao, giúp việc tích hợp vũ khí thế hệ mới thuận lợi hơn.

Tải trọng mang theo cũng được nâng lên đáng kể. Theo tài liệu ngân sách, mỗi giá treo mới phải có khả năng mang tối đa 20.000 pound, tương đương khoảng 9,07 tấn, đối với vũ khí thông thường hoặc vũ khí hạt nhân. Tuy nhiên, giới hạn tổng tại điểm treo dưới cánh vẫn được giữ ở mức 28.000 pound, xấp xỉ 12,7 tấn.

Trong khi đó, giá treo hiện tại được thiết kế cho các loại vũ khí nhẹ hơn nhiều. Tài liệu của Không quân Mỹ cho biết ở thời điểm thiết kế, các kỹ sư chưa tính đến khả năng vũ khí mang ngoài có thể vượt 5.000 pound, tương đương khoảng 2,27 tấn. Vì vậy, việc vận hành các loại vũ khí hạng nặng hiện đại làm gia tăng áp lực lên kết cấu.

Mục tiêu của chương trình là hoàn tất mốc rà soát thiết kế chủ chốt trong vòng 36 tháng. Dù vậy, tiến độ thực tế vẫn có thể thay đổi tùy theo đề xuất kỹ thuật từ các nhà thầu quốc phòng và tình hình chuỗi cung ứng. Không quân Mỹ hiện vừa tìm kiếm phương án thiết kế mới trong thời gian ngắn, vừa cân nhắc nâng cấp thiết bị hiện có để đáp ứng yêu cầu với các loại vũ khí hạng nặng đời mới.

Theo kế hoạch, lô sản xuất ban đầu sẽ ở mức 20-24 bộ. Trong năm sản xuất đầu tiên, Không quân Mỹ dự kiến mua tối thiểu 12 bộ, sau đó có thể mở rộng lên khoảng 130 bộ. Hệ thống này sẽ thay thế loại “giá treo chung cải tiến” đã được sử dụng từ thập niên 1960, với thiết kế ban đầu có từ năm 1959.

Chương trình thay giá treo cũng gắn với kế hoạch nâng cấp quy mô lớn để chuyển B-52H sang cấu hình B-52J. Không quân Mỹ đang tái cấu trúc năng lực tác chiến của B-52 thông qua gói cải tiến gồm động cơ mới, radar mới, hệ thống điện tử hàng không hiện đại và mở rộng khả năng tích hợp vũ khí.

Trong dự thảo ngân sách năm tài khóa 2027, khoản chi cho nghiên cứu và phát triển giá treo mới được đề xuất ở mức 30 triệu USD. Ngoài ra, thêm 50 triệu USD được bố trí riêng cho việc tích hợp một biến thể mới thuộc dòng tên lửa hành trình đối đất phóng từ trên không tầm xa AGM-158.

Hiệu quả mang vũ khí của B-52 được kỳ vọng sẽ tăng thêm sau đợt nâng cấp này. Mỗi giá treo mới có thể mang 8 tên lửa JASSM, tăng 2 quả so với mức 6 quả trước đây. Không quân Mỹ xem đây là hạng mục then chốt để mở rộng năng lực mang vũ khí hạng nặng của B-52 trong tương lai.

Song song với kế hoạch nâng cấp đội bay hiện có, Không quân Mỹ cũng bắt đầu xem xét máy bay kế nhiệm B-52. Trong ngân sách năm tài khóa 2027, cơ quan này dành 1 triệu USD để nghiên cứu nền tảng thay thế trong dài hạn.

Không quân Mỹ đang theo đuổi mục tiêu duy trì hoạt động của đội bay B-52 trong gần 100 năm, đồng thời đánh giá hệ thống kế nhiệm thế hệ tiếp theo. Vì vậy, đợt thay giá treo lần này không đơn thuần là thay linh kiện, mà được xem là bước đi quan trọng trong lộ trình biến mẫu máy bay ném bom lâu đời này thành một nền tảng tác chiến số hiện đại.