Một cựu kỹ sư từng tham gia phát triển robot hình người Optimus của Tesla đã thành lập startup mới tại châu Âu, đặt mục tiêu đưa robot vào thử nghiệm tại nhà máy ngay trong năm nay. Theo Electrek ngày 7/7 (giờ địa phương), công ty mới mang tên UMA đang nhắm tới thị trường sản xuất và logistics tại châu Âu với dòng robot hình người tích hợp AI.

Rémi Cadène, đồng sáng lập kiêm CEO UMA, cho biết startup có trụ sở tại Paris đang phát triển thế hệ robot mới mang tên Northstar. Doanh nghiệp hiện làm việc với khoảng 50 khách hàng tiềm năng và muốn khởi động các chương trình thử nghiệm tại nhà máy trong năm nay.

Theo kế hoạch, UMA trước mắt tập trung vào các nhà máy sản xuất và kho logistics, trước khi tính tới khả năng mở rộng sang robot hình người phục vụ gia đình trong dài hạn. Công ty cũng chọn châu Âu làm thị trường ưu tiên, thay vì đi thẳng vào Mỹ hay Trung Quốc.

Cadène cho rằng nhu cầu robot hình người tại châu Âu có thể tăng nhanh do chi phí lao động cao, tình trạng thiếu nhân lực và xu hướng già hóa dân số. Theo ông, đây là những yếu tố sẽ thúc đẩy nhu cầu tự động hóa trong những năm tới.

Đội ngũ sáng lập UMA quy tụ nhiều chuyên gia về robot và AI. Trong số này có Simon Alibert, kỹ sư từng làm việc tại Hugging Face, và nhà thiết kế robot Rob Knight. Công ty nhận vốn từ các quỹ Greycroft, Relentless và Unity Growth, cùng một số nhà đầu tư cá nhân như Yann LeCun, Giám đốc khoa học AI của Meta, Olivier Pomel, CEO Datadog, và Thomas Wolf, đồng sáng lập Hugging Face.

Electrek đánh giá kinh nghiệm của Cadène là một trong những lợi thế nổi bật của UMA. Trước đây, ông có khoảng ba năm làm việc trong bộ phận Autopilot của Tesla, tham gia phát triển hệ thống hỗ trợ lái và AI cho Optimus.

Sau Tesla, Cadène chuyển sang Hugging Face và dẫn dắt việc phát triển thư viện robot mã nguồn mở LeRobot. Chỉ sau một năm ra mắt, dự án này đã vượt 12.000 lượt star trên GitHub và trở thành một trong những dự án robot mã nguồn mở đáng chú ý.

Dù vậy, UMA bước vào một thị trường cạnh tranh rất khốc liệt. Hiện lĩnh vực robot hình người đang được dẫn dắt bởi các công ty Mỹ như Tesla, Figure và nhiều doanh nghiệp Trung Quốc, trong đó có Unitree.

Tesla dự kiến bắt đầu sản xuất số lượng nhỏ Optimus thế hệ 3 tại nhà máy Fremont trong mùa hè năm nay. Tuy nhiên, hãng vẫn chưa công bố kế hoạch triển khai thương mại cho khách hàng bên ngoài. Đầu năm nay, CEO Elon Musk cũng thừa nhận Optimus mới chỉ đảm nhận một số công việc nội bộ và chưa đạt hiệu suất hoàn chỉnh.

Ở chiều ngược lại, Figure được xem là một trong những doanh nghiệp đi trước về triển khai thực tế. Công ty này đã đưa robot vào làm việc trên dây chuyền sản xuất tại nhà máy BMW ở Spartanburg, cho thấy tiến độ thương mại hóa rõ ràng hơn.

Ngoài ra, Hyundai Motor và Boston Dynamics cũng đang đẩy mạnh phát triển robot hình người cho môi trường công nghiệp.

Hiện UMA chưa có sản phẩm hoàn chỉnh, nhưng công ty đã bắt đầu làm việc với các doanh nghiệp có nhu cầu triển khai. Mục tiêu trước mắt của startup là biến các chương trình thử nghiệm trong năm nay thành những hợp đồng trả phí.

Từ các hình ảnh đã công bố, một số ý kiến cho rằng phần cứng của UMA hiện vẫn kém hoàn thiện hơn so với nhiều đối thủ. Tuy nhiên, trong ngành robot hình người, không ít quan điểm cho rằng yếu tố quyết định cạnh tranh nằm ở phần mềm và AI nhiều hơn ở cấu trúc cơ khí.

Lý do là khả năng giúp robot hiểu không gian thực và thực hiện công việc như con người sẽ quyết định thành bại của quá trình thương mại hóa. UMA cho biết muốn tạo khác biệt bằng nền tảng AI tích lũy từ kinh nghiệm tại Tesla và Hugging Face. Nếu các chương trình thử nghiệm được chuyển thành hợp đồng thương mại, châu Âu có thể xuất hiện thêm một công ty robot hình người độc lập đủ sức tăng trưởng mạnh.