Trong nửa đầu năm nay, hàng loạt công ty game lớn tại Hàn Quốc đã điều chỉnh bộ máy điều hành và các vị trí chủ chốt. Dù cách làm khác nhau, từ thay CEO, lập vị trí chủ tịch đến đổi người phụ trách mảng phát hành, điểm chung là giảm phụ thuộc vào mô hình tăng trưởng dựa trên mobile MMORPG, đồng thời chuyển trọng tâm sang thị trường toàn cầu, game PC-console và các IP do doanh nghiệp tự phát triển.

Điểm đáng chú ý của làn sóng cải tổ lần này không nằm ở việc ai ngồi vào ghế CEO, mà ở chỗ doanh nghiệp đang đưa năng lực nào lên trung tâm của bộ máy quản trị.

◆ Nexon và Neowiz đặt trọng tâm vào năng lực phát triển và thị trường toàn cầu

Nexon và Neowiz cùng chọn cách đưa năng lực phát triển và mở rộng toàn cầu vào trung tâm điều hành, nhưng cách triển khai có sự khác biệt. Nexon giữ nguyên khung điều hành hiện tại và bổ sung nhân sự bên ngoài vào một vị trí mới, trong khi Neowiz trực tiếp đưa một nhà phát triển nội bộ lên ghế CEO.

Tháng 2, Nexon bổ nhiệm Patrick Soderlund, CEO của Embark Studios, vào vị trí chủ tịch tập đoàn mới được thành lập. Đây là lần đầu tiên Nexon lập vị trí này. Patrick Soderlund từng làm việc tại Electronic Arts, DICE và Embark Studios, được đánh giá có hiểu biết sâu về thị trường PC và console tại phương Tây.

Trong khi ban điều hành hiện tại tiếp tục phụ trách vận hành tập đoàn, ông đảm nhiệm vai trò cố vấn và giám sát chiến lược mở rộng toàn cầu cũng như củng cố năng lực phát triển thế hệ mới. Cấu trúc này cho thấy Nexon đang tách riêng một trục chiến lược ở cấp cao hơn nhằm mở rộng doanh thu, vốn lâu nay tập trung nhiều ở châu Á, sang Bắc Mỹ và châu Âu.

Định hướng trên cũng gắn liền với quá trình tái cơ cấu hoạt động kinh doanh của Nexon. Công ty đã dừng vận hành một số game online lâu năm như Bubble Fighter và Crazy Arcade, đồng thời thu gọn một số dự án và công ty con, rà soát lại danh mục đầu tư theo tiêu chí hiệu quả lợi nhuận. Việc dồn nguồn lực để mở rộng các IP chủ lực như MapleStory và Dungeon & Fighter cũng nằm trong cùng chiến lược này.

Với Neowiz, thay đổi diễn ra trực diện hơn. Công ty đề cử Park Seong-jun, người đang đứng đầu nhóm phát triển dự án mới, làm CEO mới và vận hành theo mô hình đồng CEO cùng Bae Tae-geun. Đây là lần đầu tiên Neowiz đưa một nhân sự xuất thân từ khối phát triển lên vị trí CEO.

Park Seong-jun được xem là nhân sự dày dạn kinh nghiệm thực chiến. Ông từng giữ vị trí trưởng bộ phận tại Round8 Studio, đồng thời phụ trách nhóm phát triển dự án mới từ năm 2023 và là người dẫn dắt quá trình phát triển Lies of P. Nếu được phê duyệt tại cuộc họp hội đồng quản trị thường kỳ vào tháng 8, ông sẽ chính thức nhậm chức.

Đằng sau quyết định này là sự dịch chuyển trong bản sắc kinh doanh của Neowiz. Trước đây, công ty tăng trưởng chủ yếu nhờ hoạt động phát hành từ bên ngoài. Tuy nhiên, sau thành công toàn cầu của Lies of P, Neowiz đang thúc đẩy quá trình chuyển đổi thành nhà phát triển game PC-console sở hữu IP nội bộ.

Khác với mô hình mobile, nơi năng lực vận hành sau phát hành và thiết kế cơ chế nạp giữ vai trò then chốt, thị trường PC-console toàn cầu đặt nặng chất lượng sản phẩm trước khi ra mắt và sức cạnh tranh của từng thể loại game. Nếu Nexon bổ sung năng lực phát triển toàn cầu thông qua tuyển dụng từ bên ngoài, thì Neowiz chọn cách trao trực tiếp quyền điều hành cho một nhà phát triển nội bộ để theo đuổi cùng mục tiêu.

◆ Krafton chọn chuyên môn hóa khâu vận hành IP

Krafton lại đi theo hướng khác. Thay vì thay CEO hay lập chức danh mới, công ty chọn cách tăng cường tính chuyên môn bằng việc thay người đứng đầu mảng phát hành toàn cầu.

Oh Jin-ho, Giám đốc phụ trách phát hành toàn cầu, đã rời vị trí và được thay thế bởi Jang Tae-seok, người từng phụ trách PUBG Studio. Jang Tae-seok là thành viên gắn bó với công ty từ thời Bluehole, tham gia giai đoạn đầu phát triển Battlegrounds và từ năm 2024 phụ trách chiến lược nhượng quyền IP PUBG cùng toàn bộ mảng phát hành.

Động thái này cho thấy Krafton đang đưa một nhân sự hiểu sâu nhất về quá trình phát triển sản phẩm lên vị trí lãnh đạo phát hành. Ý nghĩa của thay đổi không chỉ nằm ở việc luân chuyển nhân sự cấp cao. Trong bối cảnh phải chuẩn bị cho giai đoạn hậu Battlegrounds, Krafton cần một năng lực không chỉ tìm kiếm dự án mới mà còn đủ sức vận hành dài hạn các IP hiện có, đồng thời nâng cấp sản phẩm theo đặc thù từng thị trường.

Vì vậy, bộ phận phát hành tại Krafton không còn đơn thuần được xem là kênh bán hàng, mà đang được tái định vị thành đầu mối chuyên trách vận hành, mở rộng và thương mại hóa IP.

◆ Kakao Games và Wemade: thay đổi khởi phát từ cấu trúc sở hữu

Với Kakao Games và Wemade, biến động lãnh đạo trước hết xuất phát từ thay đổi trong cấu trúc sở hữu nhiều hơn là từ tái thiết chiến lược điều hành. Kakao Games điều chỉnh ban lãnh đạo sau khi đón dòng vốn bên ngoài, còn Wemade là trường hợp chuyển dịch sở hữu khi nhà sáng lập trực tiếp bán cổ phần.

Kakao Games cho biết sau khi LAAA Investment, pháp nhân đầu tư có vốn góp từ Line Yahoo, trở thành cổ đông lớn nhất, công ty đã tổ chức đại hội cổ đông bất thường vào ngày 22 tháng trước và bổ nhiệm Kim Tae-hwan, Phó chủ tịch Line Games, cùng Lee Si-woo, Giám đốc kinh doanh của Kakao Games, làm đồng CEO.

Kim Tae-hwan, từng làm việc tại Nexon và Line Games, sẽ phụ trách chiến lược trung và dài hạn cũng như phát triển kinh doanh toàn cầu, dựa trên kinh nghiệm dẫn dắt các thương vụ M&A và đầu tư chiến lược. Trong khi đó, Lee Si-woo, người gắn bó với Kakao Games từ giai đoạn đầu và từng dẫn dắt phát hành các IP lớn như Odin: Valhalla Rising, sẽ phụ trách toàn bộ mảng game.

Theo đánh giá trong bài viết, đây không phải là động thái đưa lãnh đạo xuất thân từ khối phát triển lên tuyến đầu, mà là bước tái cơ cấu danh mục và củng cố ổn định tài chính dưới cơ chế cổ đông lớn mới. Sức ép với ban điều hành mới là không nhỏ, khi Kakao Games đã ghi nhận 6 quý liên tiếp thua lỗ hoạt động. Nhóm lãnh đạo mới đồng thời phải chứng minh kết quả từ các sản phẩm mới và cải thiện lợi nhuận.

Wemade được xem là trường hợp gần với chuyển đổi sở hữu hơn là thay đổi bộ máy điều hành. Ngày 30 tháng trước, Park Kwan-ho, Chủ tịch hội đồng quản trị, đã ký hợp đồng mua bán cổ phần để chuyển nhượng toàn bộ số cổ phần đang nắm giữ cho nền tảng đầu tư toàn cầu NeoPulse.

Tổng giá trị giao dịch vào khoảng 920 tỷ won, tương ứng 39,33% cổ phần do Park Kwan-ho sở hữu. Thời điểm hoàn tất giao dịch dự kiến vào cuối tháng 10. Tuy nhiên, cơ chế này chỉ có hiệu lực sau khi hoàn tất các thủ tục cuối cùng và thanh toán phần giá trị còn lại, nên cơ cấu điều hành hiện chưa thay đổi ngay.

Trong thông điệp nội bộ, Park Kwan-ho cho biết giai đoạn chỉ vẽ tương lai công ty dựa trên thị trường Hàn Quốc đã qua. Theo ông, mở rộng sang các thị trường lớn hơn không còn là lựa chọn mà là điều kiện sống còn. Ông nhắc tới Trung Quốc, Bắc Mỹ và châu Âu là những thị trường trọng tâm, nơi IP MIR vẫn có sức cạnh tranh. Về phía NeoPulse, nền tảng này cũng cho biết năng lực phát triển MMORPG của Wemade cùng sức cạnh tranh của IP MIR tại Trung Quốc là lý do đầu tư.

◆ Khi công thức tăng trưởng thay đổi, tiêu chí với CEO cũng đổi theo

Dù cách cải tổ khác nhau, hướng đi chung của các doanh nghiệp là khá rõ ràng. Các động thái hiện nay có thể chia thành ba nhánh chính: tăng cường năng lực phát triển, chuyên môn hóa vận hành IP và tái cấu trúc sở hữu. Tuy nhiên, tất cả đều bắt nguồn từ cùng một bài toán: làm thế nào để lấp khoảng trống khi mô hình tăng trưởng dựa trên mobile MMORPG dần suy yếu.

Nếu tính cả thương vụ chuyển đổi sở hữu tại Wemade, xu hướng này đã lan từ việc sắp xếp lại nhân sự cấp cao sang cả việc tái định hình cấu trúc sở hữu trong toàn ngành game Hàn Quốc.

Một nguồn tin trong ngành nhận định đây không đơn thuần là điều chuyển nhân sự hay sắp xếp lại tổ chức, mà là chiến lược sinh tồn. Theo nguồn tin này, chỉ dựa vào năng lực vận hành đã được kiểm chứng ở thị trường mobile là không đủ để bảo đảm thành công trên thị trường PC-console toàn cầu. Việc đưa đúng năng lực vào trung tâm quản trị chính là cách các doanh nghiệp xây dựng một cấu trúc ra quyết định mới để thay thế công thức tăng trưởng cũ.

Nguồn tin này cũng cho rằng nếu trong vòng 2-3 năm tới các công ty không tạo được kết quả rõ ràng ở thị trường toàn cầu, khoảng cách về hiệu quả kinh doanh giữa nhóm dẫn đầu và các doanh nghiệp tầm trung sẽ còn nới rộng hơn nữa.