Getty Images đã quyết định hủy thương vụ sáp nhập trị giá 3,7 tỷ USD với Shutterstock sau khi CMA yêu cầu Shutterstock phải thoái vốn mảng biên tập toàn cầu như điều kiện để được phê duyệt.

Theo Engadget ngày 1/7 (giờ địa phương), yêu cầu từ CMA đã khiến hội đồng quản trị Getty Images không chấp nhận tiếp tục giao dịch, qua đó đẩy thương vụ đến bờ đổ vỡ.

Thỏa thuận này được công bố vào tháng 1/2025. Khi đó, hai bên đặt mục tiêu kết hợp để hình thành một công ty ảnh stock quy mô lớn, nhằm đối phó làn sóng hình ảnh do trí tuệ nhân tạo (AI) tạo ra. Pháp nhân sau sáp nhập dự kiến mang tên Getty Images Holdings. CEO Getty Images Craig Peters khi đó gọi đây là thương vụ “mang tính bước ngoặt”.

Tuy nhiên, rào cản pháp lý tại Anh ngày càng lớn. Đầu năm nay, Bộ Tư pháp Mỹ đã chấp thuận thương vụ vô điều kiện về mặt chống độc quyền. Trái lại, CMA trong tháng 5 tuyên bố sẽ không phê duyệt nếu Shutterstock không bán mảng biên tập toàn cầu, bao gồm ảnh người nổi tiếng và các hãng ảnh tin tức.

Theo CMA, nếu cạnh tranh giữa hai công ty biến mất, các cơ quan truyền thông tại Anh sẽ có ít lựa chọn hơn và có thể phải trả chi phí cao hơn.

Trong hồ sơ gửi Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ (SEC), Getty Images cho biết hội đồng quản trị đã nhất trí chấm dứt thỏa thuận sáp nhập mà không triển khai quy trình bán mảng biên tập của Shutterstock. Theo hồ sơ này, nếu không có “thay đổi trọng yếu” trước ngày 7/7, thương vụ sẽ được chính thức khép lại.

Diễn biến trên cho thấy với các thương vụ lớn trong lĩnh vực nội dung và truyền thông, việc được Mỹ phê duyệt là chưa đủ. CMA cho rằng việc kết hợp mảng ảnh và nội dung biên tập của hai doanh nghiệp có thể ảnh hưởng trực tiếp đến giá cả cũng như quyền lựa chọn của khách hàng truyền thông.

CMA cũng phân biệt rõ ảnh biên tập và ảnh tin tức với ảnh stock phục vụ quảng cáo - marketing. Đây là phân khúc có nhu cầu tập trung chủ yếu ở các tòa soạn, nên thường chịu giám sát chặt chẽ hơn về cạnh tranh.

Gần đây, Getty Images và Shutterstock cũng đã ký các thỏa thuận riêng với OpenAI. Theo đó, hình ảnh có watermark của hai bên có thể xuất hiện trong kết quả tìm kiếm trên ChatGPT. Dù vậy, đến nay các cơ quan báo chí lớn vẫn chưa sử dụng rộng rãi ảnh do AI tạo ra như một phương án thay thế.

Trong bối cảnh đó, kế hoạch sáp nhập giữa hai công ty không chỉ nhằm mở rộng quy mô, mà còn gắn với khả năng nắm giữ nguồn ảnh gốc và nội dung biên tập đủ lớn trong môi trường cạnh tranh ngày càng chịu tác động từ AI.

Động thái từ phía Anh cũng cho thấy rủi ro có thể lan sang các thương vụ truyền thông lớn khác. Ngay cả khi đã được Bộ Tư pháp Mỹ bật đèn xanh, đánh giá từ CMA và các thị trường khác vẫn có thể quyết định số phận của giao dịch. Vì vậy, các thương vụ sáp nhập xuyên biên giới trong lĩnh vực truyền thông - nội dung thời gian tới nhiều khả năng sẽ phụ thuộc nhiều hơn vào cách xử lý phần hoạt động chồng lấn và bài toán cạnh tranh tại từng thị trường.