Unknown Worlds, studio trực thuộc Krafton, ngày 15/5 đã phát hành Subnautica 2 theo hình thức Early Access. Trước thềm ra mắt, tại buổi họp báo hôm 7/5, lead designer Anthony Gallegos và creative media producer Scott McDonald đã chia sẻ định hướng phát triển cũng như kế hoạch cập nhật sau phát hành. Theo nhóm phát triển, Subnautica 2 sẽ hiện đại hóa thương hiệu hơn 10 năm tuổi nhưng vẫn giữ nguyên hạt nhân là trải nghiệm khám phá một hành tinh ngoài Trái Đất.

◆ Khám phá là trọng tâm, sinh tồn là công cụ

Anthony Gallegos cho biết bản sắc của Subnautica vẫn nghiêng rõ về yếu tố khám phá hơn là sinh tồn. Theo ông, sinh tồn không phải đích đến, mà là cơ chế để dẫn dắt người chơi bước vào hành trình tìm hiểu thế giới trong game một cách tự nhiên.

Triết lý này được thể hiện xuyên suốt trong thiết kế trò chơi. Hệ thống dẫn hướng chỉ đóng vai trò gợi ý người chơi nên đi đâu, thay vì can thiệp quá sâu vào tiến trình trải nghiệm.

Ở giai đoạn đầu, người chơi không thể sử dụng thức ăn trên hành tinh ngay lập tức. Thay vào đó, họ phải tương tác với các sinh vật ngoài hành tinh để tiếp nhận những năng lực sinh học phù hợp, qua đó từng bước khám phá hệ sinh thái và thích nghi với môi trường mới. Theo Anthony Gallegos, trải nghiệm thám hiểm hang động cùng áp lực liên tục kiểm tra lượng oxy vẫn được giữ lại nhằm tạo cảm giác căng thẳng và khủng hoảng ở phần đầu game.

Một chủ đề lớn khác của game là dịch bệnh truyền nhiễm Bloom đang lan rộng khắp hành tinh. Các sinh vật nhiễm Bloom trở nên thù địch, nhưng Anthony Gallegos nhấn mạnh chúng không hung hãn vì bản chất, mà do bị bệnh. Ông cho biết đội ngũ tiếp tục theo đuổi định hướng phi bạo lực của series, đồng thời xây dựng hệ thống cho phép người chơi có nhiều lựa chọn tùy tình huống. Ngay cả khi phải tiêu diệt sinh vật nhiễm bệnh, cách tiếp cận này cũng được mô tả như một biện pháp mang tính giảm đau hơn là trừng phạt. Hành trình chữa trị dịch bệnh vì thế trở thành trục chủ đề xuyên suốt trò chơi.

◆ Hành tinh mới, hệ thống mới

Subnautica 2 rời bối cảnh hành tinh 4546B của phần trước để chuyển sang một hành tinh hoàn toàn mới, dù tên gọi vẫn chưa được tiết lộ. Đi cùng bối cảnh mới là cốt truyện mới, các sinh vật mới, Leviathan mới và nhiều hệ thống gameplay mới. Theo nhóm phát triển, mục tiêu là mang lại cảm giác mới mẻ nhưng không làm xa lạ với cộng đồng người chơi cốt lõi.

Game được phát triển trên Unreal Engine 5. Unknown Worlds cho biết việc ứng dụng Lumen cho hệ thống chiếu sáng và công nghệ Nanite giúp tạo khác biệt rõ hơn về mặt hình ảnh so với phần trước. Thế giới trong game thay đổi bầu không khí theo chu kỳ ngày - đêm; vào ban đêm, hiệu ứng phát quang sinh học được kích hoạt mạnh hơn, đồng thời các khu vực tối trở nên nổi bật hơn, qua đó gia tăng cảm giác căng thẳng khi khám phá.

Cách thu thập tài nguyên cũng được điều chỉnh theo hướng giảm yếu tố ngẫu nhiên. Người chơi sẽ nhận đúng loại tài nguyên nhìn thấy trên màn hình, thay vì gặp chênh lệch giữa hình ảnh hiển thị và vật phẩm thu được như trước.

Ở mảng xây dựng căn cứ, trò chơi bổ sung cơ chế “Sculptural”, cho phép người chơi kéo giãn một phần căn cứ để tạo ra các hình dạng phi chuẩn và xây dựng những cấu trúc trước đây chưa thể thực hiện. Ngay từ thời điểm mở Early Access, game đã hỗ trợ khu neo đậu tàu, trang trí nội thất, biển chỉ dẫn tùy biến cùng tủ và kho chứa đồ. Khi mở rộng quy mô căn cứ, người chơi cũng phải đồng thời nâng cấp nguồn điện.

Phương tiện mới mang tên Tadpole được giới thiệu như công cụ để mở rộng phạm vi thám hiểm. Tadpole hỗ trợ cơ chế gắn “chassis”, qua đó thay đổi tốc độ và cách di chuyển tùy theo từng loại khung gầm. Khi ra mắt, game có hai chassis và sẽ tiếp tục bổ sung thêm trong các bản cập nhật sau.

Đây cũng là lần đầu tiên series hỗ trợ chế độ co-op tối đa 4 người, đồng thời cho phép chơi chéo giữa Xbox và PC. Chế độ Creative được mở ngay từ giai đoạn Early Access.

◆ Early Access kéo dài 2-3 năm

Anthony Gallegos cho biết việc phát hành theo mô hình Early Access xuất phát từ niềm tin rằng người chơi càng tham gia sớm vào quá trình phát triển, sản phẩm hoàn thiện sau cùng càng tốt hơn. Theo ông, cách làm này đã được áp dụng ở hai phần trước và chứng minh hiệu quả.

Giá bán tại Mỹ là 29,99 USD và sẽ tăng sau khi kết thúc giai đoạn Early Access. Thời gian Early Access dự kiến tối thiểu là 2 năm và thường nằm trong khoảng 2-3 năm. Anthony Gallegos cũng nhấn mạnh phiên bản hiện tại đã có lượng nội dung cốt truyện đủ cho “vài chục giờ chơi”, nhằm xóa bớt lo ngại về việc game thiếu nội dung ở giai đoạn đầu.

Scott McDonald cho biết lộ trình cập nhật sau phát hành được chia thành ba nhóm chính: cải thiện tiện ích, củng cố co-op và multiplayer, cùng với mở rộng thế giới và cốt truyện. Bản cập nhật tiện ích đầu tiên sẽ bao gồm nâng cấp chế độ biome, bổ sung nội dung chạm trán Blight, mở rộng gameplay ở khu vực tàu đắm và thêm tính năng tăng tốc.

Giai đoạn tiếp theo sẽ tập trung vào co-op và multiplayer. Theo Scott McDonald, voice chat theo khoảng cách là tính năng được cộng đồng yêu cầu nhiều nhất kể từ khi Subnautica 2 được công bố và sẽ được triển khai ở giai đoạn này. Game cũng sẽ bổ sung tính năng hồi sinh người chơi cùng nhiều tùy chọn tùy biến khác.

Sau đó, trò chơi sẽ tiếp tục mở rộng bằng các biome mới, sinh vật mới, tài nguyên, công cụ và phương tiện mới. Unknown Worlds cho biết một tàu ngầm cỡ lớn hiện cũng đang được phát triển như một mục tiêu dài hạn. Cốt truyện sẽ được mở rộng theo từng chapter và tiếp tục được bổ sung trong suốt thời gian Early Access.