Hải quân Mỹ đã hoàn thành chuyến bay thử đầu tiên của MQ-25A Stingray, mẫu máy bay không người lái tiếp dầu được phát triển cho hoạt động trên tàu sân bay. Theo TechRadar ngày 6/5/2026 (giờ địa phương), bài thử diễn ra trong gần 2 giờ trên bầu trời miền nam bang Illinois.

Trong chuyến bay này, MQ-25A tự động thực hiện toàn bộ quy trình từ lăn bánh, cất cánh, bay theo hành trình đến hạ cánh, dựa trên kế hoạch nhiệm vụ được thiết lập sẵn. Các lệnh được truyền qua trạm điều khiển mặt đất thuộc hệ thống chỉ huy nhiệm vụ không quân tàu sân bay không người lái MD-5.

Trước khi cất cánh, kíp vận hành thiết lập đường bay và các điểm trung gian, đồng thời theo dõi hoạt động của máy bay trong suốt hành trình. Khi cần, họ vẫn có thể dừng hoặc điều chỉnh nhiệm vụ.

Sau khi nhiệm vụ được kích hoạt, MQ-25A tự xử lý lực đẩy, dẫn đường, các hệ thống thành phần và điều khiển bay. Hải quân Mỹ cho biết sẽ tiếp tục mở rộng mức độ tự động hóa trong vận hành MQ-25A, song vẫn duy trì giám sát của con người.

Ông Dan Gillian, Phó chủ tịch phụ trách bộ phận Air Dominance của Boeing, cho biết chuyến bay lần này được xây dựng trên nền tảng kinh nghiệm tích lũy từ nguyên mẫu MQ-25A T1. Theo ông, bài thử đã đưa chương trình tiến thêm một bước quan trọng.

MQ-25A được thiết kế để đảm nhiệm vai trò tiếp dầu trên không hiện do tiêm kích F/A-18 Super Hornet thực hiện. Khi đó, Super Hornet có thể được giải phóng để tập trung cho các nhiệm vụ tác chiến.

Thiếu tướng Tony Rossi, người phụ trách chương trình máy bay không người lái và vũ khí tấn công của Hải quân Mỹ, cho biết MQ-25A là bước đi đầu tiên trong lộ trình đưa năng lực tiếp dầu trên không bằng máy bay không người lái lên boong tàu sân bay.

Trước đó, nguyên mẫu MQ-25A T1 đã bay khoảng 125 giờ trong giai đoạn chứng minh khái niệm, tạo nền tảng cho đợt thử nghiệm này. Bài thử cũng xác nhận khả năng phối hợp giữa động cơ Rolls-Royce AE 3007N và hệ thống điều khiển mặt đất.

Trong thời gian tới, MQ-25A sẽ tiếp tục bay thử tại sân bay MidAmerica St. Louis. Sau đó, máy bay sẽ được chuyển tới Căn cứ Không quân Hải quân Patuxent River, bang Maryland, để chuẩn bị cho các chuyến bay đánh giá khả năng hoạt động trên tàu sân bay.

Chuyến bay đầu tiên của MQ-25A cho thấy kế hoạch chuyển nhiệm vụ tiếp dầu trên không sang máy bay không người lái của Hải quân Mỹ đang tiến gần hơn tới giai đoạn triển khai thực tế.