Tòa Chancery bang Delaware của Mỹ đã phán quyết việc KRAFTON bãi nhiệm lãnh đạo Unknown Worlds là trái luật, đồng thời yêu cầu khôi phục chức vụ CEO cho Ted Gill và trả lại quyền điều hành studio. Phần tranh chấp liên quan đến bồi thường thiệt hại được tách riêng và sẽ tiếp tục được xét xử.

Theo phán quyết ban hành ngày 16/3 theo giờ địa phương, KRAFTON phải khôi phục chức CEO của Unknown Worlds cho Ted Gill, đồng thời trao lại quyền điều hành và quyền kiểm soát studio, bao gồm quyền quyết định việc phát hành Subnautica 2. Tòa cũng yêu cầu gia hạn thời hạn áp dụng khoản thưởng theo thành tích (earn-out) mà KRAFTON đã cam kết chi trả cho Ted Gill và các bên liên quan thêm 258 ngày, tương ứng quãng thời gian họ bị bãi nhiệm.

Unknown Worlds là nhà phát triển game của Mỹ, được KRAFTON mua lại vào năm 2021 với giá 500 triệu USD. Studio này được biết đến rộng rãi sau thành công toàn cầu của tựa game phiêu lưu dưới nước Subnautica, phát hành năm 2018.

Tranh chấp phát sinh trong quá trình phát triển phần tiếp theo Subnautica 2. Năm ngoái, KRAFTON đã bãi nhiệm ba nhà sáng lập Charlie Cleveland, Ted Gill và Max McGuire khỏi các vị trí điều hành, đồng thời bổ nhiệm Steve Papoutsis, người đứng đầu Striking Distance Studios, làm CEO mới.

Nhóm lãnh đạo bị bãi nhiệm cho rằng KRAFTON cố tình loại họ khỏi bộ máy điều hành để tránh nghĩa vụ chi trả khoản earn-out, từ đó khởi kiện tại Mỹ và yêu cầu bồi thường tối đa 250 triệu USD. Ở chiều ngược lại, KRAFTON lập luận tiến độ phát triển Subnautica 2 bị chậm do ban điều hành cũ thiếu trách nhiệm.

Tuy nhiên, hội đồng xét xử không chấp nhận lập luận này. Tòa cho rằng KRAFTON đã bãi nhiệm lãnh đạo Unknown Worlds với mục đích né tránh việc chi trả khoản thưởng theo thành tích. Phán quyết cũng đề cập chi tiết việc CEO KRAFTON Kim Chang-han từng hỏi ChatGPT về chiến lược thâu tóm quyền điều hành studio.

Đối với lập luận của KRAFTON rằng lãnh đạo Unknown Worlds đã dành thời gian cho các công việc khác như làm phim hoặc nghiên cứu game cho trẻ tự kỷ, tòa cho rằng khó có thể xem đây là hành vi gian dối có chủ đích. Theo nhận định của tòa, KRAFTON đã biết những hoạt động này nhưng không phản đối, thậm chí mặc nhiên chấp thuận.

Phán quyết lần này chỉ giới hạn ở việc khôi phục chức vụ và trao lại quyền điều hành, chưa xem xét việc có chấp nhận yêu cầu bồi thường thiệt hại của ban lãnh đạo cũ hay không. Phần tố tụng liên quan đến bồi thường sẽ được xử lý trong một thủ tục riêng.

Liên quan vụ việc, KRAFTON cho biết phán quyết hiện tại không đề cập đến yêu cầu bồi thường thiệt hại do ban lãnh đạo cũ của Unknown Worlds đưa ra, cũng như vấn đề bồi thường bổ sung theo thành tích gắn với Subnautica 2. Theo công ty, các thủ tục pháp lý đối với những nội dung này vẫn sẽ tiếp tục.

KRAFTON cũng cho biết họ tôn trọng phán quyết của tòa nhưng không đồng tình với kết luận này, và đang xem xét nhiều phương án cho bước đi tiếp theo.

Về kế hoạch phát hành game, KRAFTON cho biết công ty và Unknown Worlds đang tập trung nâng cao chất lượng sản phẩm để chuẩn bị cho giai đoạn early access, đồng thời kỳ vọng sớm đưa bản game hoàn thiện hơn đến người chơi.