SMR đang được nhắc tới như một phương án cấp điện cho các cụm bán dẫn tại Hàn Quốc, trong bối cảnh nhu cầu điện từ các nhà máy mới tăng nhanh còn định hướng giảm nhiệt điện ngày càng rõ rệt. Lợi thế của SMR là khả năng cung cấp điện ổn định 24/7, nhưng trở ngại lớn nằm ở tiến độ triển khai, khi nhà máy SMR đầu tiên trong nước có thể đi vào vận hành muộn hơn thời điểm các fab hoàn thành xây dựng.

Theo giới công nghiệp ngày 22/10, phương án xây dựng SMR gần các nhà máy bán dẫn đang được đưa vào diện xem xét. Đây là dạng nhà máy điện hạt nhân sử dụng lò phản ứng nhỏ hơn nhà máy điện hạt nhân quy mô lớn, với các bộ phận được sản xuất theo mô-đun tại nhà máy rồi lắp ráp tại hiện trường.

Nhờ yêu cầu diện tích xây dựng nhỏ, SMR có thể đặt gần khu vực tiêu thụ điện. Đây là điểm được đánh giá phù hợp với các fab bán dẫn, vốn vận hành thiết bị liên tục 24/7 và tiêu thụ lượng điện rất lớn. Yuanta Securities nhận định rằng khi nhu cầu điện từ trung tâm dữ liệu AI và ngành bán dẫn tiếp tục tăng, việc bảo đảm nguồn điện ổn định sẽ ngày càng trở nên quan trọng.

Tại Hàn Quốc, các cụm bán dẫn mới ở Yongin và khu vực Tây Nam đang cần bổ sung nguồn điện. Trong đó, Y1 - fab đầu tiên của SK hynix tại cụm Yongin - đã hoàn thành hơn 80% tiến độ xây dựng.

Chính phủ cũng đang đẩy nhanh tiến độ xây dựng lưới điện cho cụm bán dẫn Tây Nam. Tuy nhiên, kế hoạch phát triển tuyến truyền tải điện tới cụm Yongin vẫn vấp phải sự phản đối của người dân ở các khu vực có đường dây đi qua. Theo Yuanta Securities, trong quá trình xây dựng Kế hoạch cơ bản cung - cầu điện lần thứ 12, dự báo nhu cầu điện đã tăng mạnh sau khi phản ánh nhu cầu từ ngành bán dẫn và các trung tâm dữ liệu AI.

Ở chiều nguồn cung, nhiệt điện lại đang thu hẹp. Hồi tháng 1, Bộ trưởng Bộ Khí hậu, Năng lượng và Môi trường Kim Seong-hwan cho biết Hàn Quốc sẽ chấm dứt điện than vào năm 2040 và chuyển các nhà máy điện LNG sang vai trò nguồn điện dự phòng. Đây cũng là lý do SMR được xem là một lựa chọn có thể bù đắp phần thiếu hụt khi nhiệt điện giảm dần.

SMR được chú ý trong ngành bán dẫn nhờ khả năng duy trì sản lượng điện ổn định suốt ngày đêm. Các nhà máy bán dẫn tiêu thụ điện liên tục và không thể dễ dàng gián đoạn quy trình sản xuất. Trong báo cáo công tác công bố hồi tháng 8, Ủy ban An toàn Hạt nhân Hàn Quốc (NSSC) cũng cho biết nhu cầu được cung cấp điện ổn định và đúng thời điểm đang tăng nhanh do sự mở rộng của ngành bán dẫn và AI.

Điện hạt nhân vốn là nguồn điện nền, có thể duy trì công suất ổn định khi vận hành. Trong khi đó, năng lượng tái tạo phụ thuộc vào điều kiện phát điện và cần được hỗ trợ bằng hệ thống lưu trữ năng lượng (ESS) cùng thủy điện tích năng. Với đặc tính ít phụ thuộc vào thời tiết, điện hạt nhân được xem là phù hợp hơn với nhu cầu tiêu thụ điện ổn định của các nhà máy bán dẫn.

Trên thế giới, nhiều dự án đưa SMR vào phục vụ sản xuất công nghiệp đã bắt đầu được triển khai. X-energy cho biết công ty sẽ bước vào giai đoạn đánh giá tính khả thi của dự án xây dựng cụm SMR tại bang Indiana, phối hợp với công ty điện lực American Electric Power (AEP).

Amazon sẽ tham gia tài trợ vốn phát triển cho dự án này. Các bên đặt mục tiêu đưa các cơ sở SMR hòa lưới điện tại Mỹ vào năm 2039. Tại Hàn Quốc, SK Innovation cũng đang thúc đẩy dự án lò phản ứng Natrium của TerraPower (Mỹ), với mục tiêu xây dựng vào đầu những năm 2030.

Dù vậy, SMR đầu tiên tại Hàn Quốc được dự báo chỉ có thể vận hành sau khi các fab bán dẫn tại Yongin hoàn thành xây dựng. SK hynix có kế hoạch xây tổng cộng 4 fab tại cụm Yongin đến năm 2033. Theo NSSC, tổ hợp SMR trình diễn được đưa vào Kế hoạch cơ bản cung - cầu điện lần thứ 11 có mục tiêu xây dựng đến năm 2035. Điều đó đồng nghĩa các fab có thể hoàn tất trước, còn SMR xuất hiện sau.

Tiến độ phát triển SMR cũng chưa được chốt hoàn toàn. Mẫu i-SMR do chính phủ dẫn dắt hiện đang trong quá trình thẩm định để phê duyệt thiết kế, còn hồ sơ xin giấy phép xây dựng dự kiến được nộp vào năm 2028. NSSC cho biết đến năm 2030 sẽ triển khai điều chỉnh cơ chế cấp phép vốn được thiết kế cho nhà máy điện hạt nhân quy mô lớn, nhằm phù hợp hơn với SMR.

Số lượng SMR sẽ được đưa vào Kế hoạch cơ bản cung - cầu điện lần thứ 12 đến nay cũng chưa được quyết định. Một đại diện trong ngành dự báo ở giai đoạn đầu, các cụm bán dẫn sẽ trước hết sử dụng điện từ lưới truyền tải và các nguồn phát hiện có, sau đó mới từng bước bổ sung SMR như một nguồn cung điện mới.