SpaceX dự kiến rằng trong chuyến bay thử nghiệm tiếp theo vào tháng tới sẽ lần đầu tìm cách thu hồi đồng thời tàu Starship và tầng đẩy Super Heavy. Nếu thành công, đây sẽ là lần đầu tiên trong lịch sử toàn bộ một hệ thống phóng quỹ đạo được thu hồi.

Theo The Verge ngày 21/10 (giờ địa phương), CEO SpaceX Elon Musk cho biết về kế hoạch này tại cuộc họp công bố kết quả kinh doanh quý III. Ông nói ở chuyến bay tiếp theo, công ty sẽ thử thu hồi cả tàu Starship lẫn tầng đẩy Super Heavy.

Musk nhận định nếu hoàn thành mục tiêu này, đây sẽ là “lần đầu trong lịch sử thu hồi hoàn toàn một phương tiện phóng quỹ đạo”, đồng thời là một cột mốc công nghệ quan trọng trong lịch sử văn minh nhân loại.

Dù vậy, ông không khẳng định chắc chắn về khả năng thành công. Theo Musk, ở giai đoạn thử nghiệm đầu tiên, thành công chưa thể được bảo đảm, nhưng trong chuyến bay tới, khả năng thành công đã cao hơn khả năng thất bại. Ông nói thêm rằng ngay cả khi thử nghiệm không đạt kết quả như kỳ vọng, SpaceX vẫn sẽ tiếp tục các chuyến bay Starship đều đặn đến hết năm nay và tăng tần suất thử nghiệm trong năm tới.

Starship là hệ thống phóng hai tầng của SpaceX, gồm tầng đẩy Super Heavy ở tầng một và tàu vũ trụ Starship ở tầng trên. Hệ thống này cao khoảng 120 m, đường kính 9 m, sử dụng động cơ Raptor chạy bằng methane lỏng và oxy lỏng. Được công bố lần đầu vào năm 2018, Starship được thiết kế để sau khi quay lại bãi phóng sẽ được tháp phóng bắt lại bằng cánh tay cơ khí.

Trong chuyến bay thử nghiệm tháng trước, Starship lần đầu bay vào quỹ đạo Trái Đất và cũng lần đầu triển khai vài chục vệ tinh Starlink V3 phiên bản cải tiến. Tuy nhiên, trong giai đoạn bay lên, một động cơ Raptor đã dừng sớm hơn kế hoạch, khiến thời lượng sứ mệnh giảm từ 10 giờ với 6 vòng bay quanh Trái Đất xuống còn khoảng 3 giờ và 2 vòng.

Kết thúc chuyến bay, tầng đẩy Super Heavy rơi xuống Vịnh Mexico, trong khi tầng trên Starship thực hiện cú đốt động cơ để rời quỹ đạo rồi hạ thẳng đứng xuống khu vực Bắc Thái Bình Dương, ngoài khơi phía bắc Hawaii, khi đang bốc cháy. Cả hai phương tiện đều không được thu hồi.

Theo kế hoạch, trọng tâm của chuyến bay tới sẽ là kiểm chứng khả năng thu hồi toàn bộ hệ thống phóng, thay vì chỉ đưa phương tiện vào quỹ đạo và triển khai vệ tinh. SpaceX cũng dự kiến tiếp tục các chuyến bay đến cuối năm nay và mở rộng số lần thử nghiệm trong năm tới.