Thị trường điện thoại gập đang tiến gần một cột mốc mới sau 7 năm thử nghiệm và cải tiến. Khi Samsung Electronics, Huawei, Oppo, Honor và Google lần lượt xử lý các điểm yếu về nếp gấp, độ bền, độ mỏng và giá bán, việc Apple tham gia được xem là tín hiệu cho thấy phân khúc này có thể bước vào giai đoạn đại chúng hóa.

Ngày 18/10 (giờ địa phương), Engadget nhìn lại quá trình phát triển của thị trường, từ Royole FlexPai và các mẫu máy đầu tiên của Samsung Electronics, Huawei đến điện thoại gập mới của Apple. Theo chuyên trang này, phần lớn hạn chế của thế hệ đầu hiện đã được khắc phục đáng kể.

Điện thoại gập bắt đầu thu hút sự chú ý từ khoảng năm 2019, nhưng những sản phẩm đầu tiên còn nhiều điểm chưa hoàn thiện. Royole FlexPai từng nổi lên như mẫu điện thoại gập thương mại đầu tiên, đánh dấu việc màn hình OLED dẻo được đưa lên thiết bị thực tế. Tuy vậy, sản phẩm này bị chê vì thiết kế thô, kích thước thiếu cân đối và chất lượng hoàn thiện thấp.

Cùng năm, Samsung Electronics ra mắt Galaxy Fold và cho thấy tiềm năng của công nghệ màn hình gập, nhưng cũng bộc lộ vấn đề về độ bền. Dù có giá gần 2.000 USD, thiết bị vẫn làm dấy lên lo ngại về khả năng hư hỏng màn hình. Tình hình trở nên nghiêm trọng hơn khi một số người dùng nhầm lớp bảo vệ màn hình là miếng dán và bóc bỏ. Sau đó, Samsung Electronics phải hoãn ngày bán, thu hồi các máy gửi cho giới đánh giá và điều chỉnh thiết kế. Tuy nhiên, ngay cả sau khi sửa đổi, độ bền của thế hệ điện thoại gập đầu tiên vẫn chưa đủ để tạo niềm tin tuyệt đối.

Huawei cũng giới thiệu Mate X với hướng tiếp cận khác, sử dụng thiết kế gập ra ngoài để màn hình bao quanh mặt ngoài thiết bị. Mẫu máy này được đánh giá cao về kiểu dáng, nhưng màn hình lại dễ trầy xước và kém chịu va đập. Bên cạnh đó, các biện pháp hạn chế công nghệ của Mỹ đối với Trung Quốc cũng cản trở khả năng mở rộng thị trường. Việc Huawei chuyển sang thiết kế gập vào trong trên Mate X2 cho thấy khác biệt về hình thức là chưa đủ để giải quyết bài toán độ bền.

Giai đoạn 2020-2025 được xem là thời kỳ các hãng tập trung nâng tính thực dụng cho điện thoại gập. Samsung Electronics đưa kính siêu mỏng lên Galaxy Z Flip để tăng độ cứng cho màn hình bên trong, đồng thời trang bị khả năng kháng nước chuẩn IPX8 cho Galaxy Z Fold3 và Z Flip3 vào năm 2021. Sau đó, hãng tiếp tục cải thiện khả năng chống bụi. Galaxy Z Fold6 đạt chuẩn IP48, trong khi Google nâng khả năng kháng nước và chống bụi lên IP68 cho Pixel 10 Pro Fold vào năm 2025.

Song song với đó là nỗ lực giảm độ rõ của nếp gấp màn hình. Oppo ra mắt Find N vào năm 2021 với thiết kế giúp nếp gấp khó nhận thấy hơn, còn Honor tập trung vào độ mỏng với dòng Magic V. Samsung Electronics cũng đáp trả bằng thiết kế mỏng hơn trên Galaxy Z Fold7. Khi màn hình, bản lề, độ bền và độ mỏng đồng loạt được cải thiện, điện thoại gập dần chuyển từ sản phẩm mang tính trình diễn công nghệ sang thiết bị có thể sử dụng hằng ngày.

Giá bán, một trong những rào cản lớn nhất của điện thoại gập, cũng bắt đầu hạ nhiệt. Sự xuất hiện của các mẫu dạng vỏ sò như Motorola Razr và Galaxy Z Flip3 với giá 999 USD đã giúp phân khúc này không còn bó hẹp trong nhóm siêu cao cấp. Nhờ đó, điện thoại gập bắt đầu tiến gần mặt bằng giá có thể cạnh tranh hơn với smartphone flagship. Dù vậy, chênh lệch giá giữa các mẫu vẫn lớn và mức giá trung bình vẫn cao hơn điện thoại thông thường, khiến bài toán phổ cập chưa hoàn toàn được giải quyết.

Trong bối cảnh đó, Apple cũng chính thức bước vào thị trường điện thoại gập. iPhone Duo có kích thước tương đương một cuốn hộ chiếu khi gập lại, sở hữu màn hình trong 7,6 inch và màn hình ngoài 5,4 inch. Máy có giá khởi điểm 1.999 USD và hướng đến phân khúc cao cấp. Giới đánh giá công nghệ nhận định đây là thiết bị “thú vị nhất” mà Apple giới thiệu trong 10 năm qua.

Hãng nghiên cứu Counterpoint nói với Bloomberg rằng doanh số iPhone Duo trong năm 2026 có thể đạt 6 triệu máy. Nếu dự báo này thành hiện thực, sự tham gia của Apple có thể giúp thúc đẩy nhu cầu và mở rộng quy mô thị trường điện thoại gập. Tuy nhiên, vẫn còn phải theo dõi liệu mức giá cao cùng trải nghiệm sử dụng khác biệt so với smartphone hiện tại có đủ sức thuyết phục người dùng hay không.

Apple từ lâu nhiều lần cho thấy chiến lược chỉ tham gia khi một công nghệ mới đã đi qua giai đoạn thử nghiệm ban đầu và đạt mức độ hoàn thiện nhất định. Với điện thoại gập, quá trình đó đã diễn ra trong nhiều năm qua, khi các hãng như Samsung Electronics, Huawei, Oppo, Honor và Google liên tục cải thiện nếp gấp, độ bền, độ mỏng và giá bán. Vì vậy, sự xuất hiện của Apple được xem là yếu tố có thể mở rộng tệp người dùng dựa trên nền tảng công nghệ đã tích lũy trước đó.

Xét tổng thể, sự phát triển của điện thoại gập không phải thành quả của riêng một doanh nghiệp, mà là kết quả của nhiều năm thử nghiệm, thất bại và cải tiến của toàn ngành. Dù còn quá sớm để khẳng định Apple có thể đưa phân khúc này đến đại chúng hóa, điện thoại gập hiện đã vượt qua giai đoạn thử nghiệm ban đầu để trở thành một đối thủ đáng kể trên thị trường smartphone chủ lực.