Waymo, công ty xe tự hành thuộc Alphabet, đã chọn Toronto làm thị trường robotaxi đầu tiên tại Canada. Doanh nghiệp đặt mục tiêu triển khai dịch vụ gọi xe tự hành có thu phí vào năm 2028, nhưng trước mắt vẫn phải vượt qua rào cản pháp lý tại địa phương và chứng minh khả năng vận hành trong điều kiện thời tiết mùa đông khắc nghiệt.

Theo Electrek, Waymo dự kiến bắt đầu triển khai xe chạy thử trên đường phố Toronto trong vài ngày tới. Ở giai đoạn đầu, các tài xế chuyên nghiệp sẽ trực tiếp điều khiển phương tiện để xây dựng bản đồ có độ chính xác cao. Sau đó, hãng sẽ thử nghiệm phần mềm tự hành với nhân sự an toàn ngồi trên xe. Toronto là điểm đến quốc tế thứ tư được Waymo công bố, sau London, Tokyo và Singapore.

Tại Toronto, mảng vận hành đội xe sẽ được Element Fleet Management, doanh nghiệp có trụ sở tại địa phương, hỗ trợ. Waymo cho biết về dài hạn, kế hoạch này có thể tạo ra hàng trăm việc làm trong các lĩnh vực như bảo dưỡng xe, vận hành thử nghiệm và chăm sóc khách hàng. Trước đó, Thị trưởng Toronto Olivia Chow từng nói bà sẽ không ủng hộ nếu dịch vụ xe tự hành làm giảm việc làm.

Waymo cũng cho biết Canada Pension Plan Investment Board là nhà đầu tư dài hạn của hãng, trong khi Magna International tham gia với vai trò đối tác sản xuất. Ở giai đoạn thử nghiệm ban đầu, công ty sẽ triển khai một số xe SUV điện Jaguar I-Pace và mở rộng phạm vi hoạt động theo từng bước.

Rào cản lớn nhất đối với kế hoạch thương mại hóa vẫn là khung pháp lý. Tỉnh Ontario đã cho phép thử nghiệm xe tự hành từ năm 2016 và Waymo cũng đã được phê duyệt tham gia chương trình thí điểm. Tuy nhiên, quy định hiện hành chưa cho phép vận hành dịch vụ taxi không người lái có thu phí. Ngoài ra, chương trình thí điểm này dự kiến sẽ bị bãi bỏ vào tháng 10/2027, đồng nghĩa Waymo cần một khung pháp lý phù hợp trước mốc thương mại hóa năm 2028.

Điều kiện tuyết rơi dày, mưa băng giá và tác động từ muối rải đường tại Toronto cũng là phép thử lớn với Waymo. Công ty cho biết đã ghi nhận hơn 400 triệu km vận hành tự hành hoàn toàn tại Mỹ, với số vụ tai nạn gây thương tích nghiêm trọng trở lên thấp hơn 95% so với tài xế con người. Hiện Waymo đang cung cấp hơn 500.000 chuyến xe trả phí mỗi tuần tại Mỹ.

Triển vọng kế hoạch của Waymo tại Toronto được cho là sẽ phụ thuộc chủ yếu vào hai yếu tố: khả năng chứng minh mức độ an toàn trong mùa đông và việc chính quyền tỉnh hoàn thiện quy định cho vận hành thương mại.