Các công ty game Hàn Quốc đang đẩy mạnh các đợt playtest ngay từ giai đoạn phát triển, mời người chơi tham gia sớm để kiểm tra sản phẩm trước khi ra mắt. Mục tiêu không chỉ dừng ở việc rà lỗi hay kiểm tra độ ổn định của máy chủ, mà còn là thu thập dữ liệu chơi thực tế và phản hồi từ người dùng để điều chỉnh cấu trúc, nhịp độ và cân bằng game, sau đó tiếp tục thử nghiệm lại.

Xu hướng này được thúc đẩy trong bối cảnh ngày càng nhiều game PC và dự án nhắm ra thị trường toàn cầu, kéo theo chu kỳ phát triển dài hơn và yêu cầu kiểm chứng sản phẩm kỹ hơn trước khi phát hành.

◆ Thử nghiệm lặp lại ngay giữa quá trình phát triển

Time Takers, tựa game bắn súng sinh tồn theo thời gian do NC phát hành, là một ví dụ tiêu biểu.

Sau đợt closed beta test hồi tháng 3, Time Takers tiếp tục mở playtest toàn cầu trên Steam vào tháng 9. NC cho biết hãng đã chỉnh sửa game dựa trên dữ liệu và ý kiến thu được từ hai đợt thử nghiệm này, đồng thời sẽ tiếp tục tổ chức một đợt playtest toàn cầu từ ngày 13 đến 16/11.

Ở đợt thử nghiệm tháng 11, công ty dự kiến điều chỉnh cân bằng chiến đấu và cá tính của từng nhân vật theo phản hồi từ người chơi trong tháng 9. Bên cạnh đó, game cũng sẽ được cải thiện về cảm giác điều khiển khi di chuyển, độ phản hồi trong giao tranh và khả năng quan sát. Hệ thống ghép trận cũng được tinh chỉnh để phản ánh tốt hơn trình độ người chơi và cấu hình tổ đội.

Theo NC, trong bài test tháng 9, thời gian chơi và các chỉ số quay lại trải nghiệm đều tăng so với đợt CBT tháng 3. Thay vì chỉ thử một lần rồi chuyển sang giai đoạn phát hành, hãng tiếp tục đưa bản build đã chỉnh sửa trở lại để người chơi kiểm chứng.

Code Exit, tựa game kinh dị khoa học viễn tưởng co-op dự kiến do Line Games phát hành, cũng là trường hợp cho thấy phản hồi người dùng có thể dẫn tới việc thiết kế lại phần lõi của game.

Phase8 Studio, đơn vị phát triển trò chơi, cho biết đã phân tích các đánh giá dành cho bản demo phát hành trên Steam hồi tháng 5, cùng ý kiến từ Discord chính thức và các buổi thử nghiệm offline. Từ đó, studio xác định những điểm chưa rõ nằm ở mục tiêu, cách triển khai và cấu trúc co-op của game. Theo nhóm phát triển, đây không đơn thuần là vấn đề hoàn thiện, mà liên quan trực tiếp tới thiết kế cốt lõi của trải nghiệm chơi.

Trong đợt playtest trên Steam bắt đầu từ ngày 28 tháng trước, đội ngũ phát triển đã gộp ba giai đoạn chơi thành một mạch trải nghiệm thống nhất, đồng thời đơn giản hóa cấu trúc nhiệm vụ vốn bị đánh giá là phức tạp. Yếu tố co-op cũng được điều chỉnh từ kiểu chỉ yêu cầu phối hợp ở một số tình huống nhất định sang tương tác tự nhiên xuyên suốt quá trình chơi. Đợt thử nghiệm này kéo dài đến ngày 19 của tháng này.

◆ Không chỉ cân bằng, cả cấu trúc game cũng được làm lại

Project Zeta, dự án do Krafton phát hành và Nirvanana phát triển, cũng liên tục điều chỉnh chiến trường và cấu trúc trận đấu qua nhiều vòng thử nghiệm.

Trong đợt test tại Hàn Quốc hồi đầu năm, Project Zeta sử dụng mô hình 5 đội, mỗi đội 3 người đối đầu lẫn nhau. Tuy nhiên, sau đó game được chuyển sang cấu trúc 4 đội và toàn bộ bản đồ cũng được thiết kế lại. Nhóm phát triển đã điều chỉnh quy mô chiến trường và tuyến di chuyển sau khi ghi nhận ý kiến cho rằng thời gian chờ giữa các pha giao tranh quá dài.

Sau đợt community test toàn cầu đầu tiên vào tháng 6, đội ngũ phát triển tiếp tục sửa cơ chế ghép trận và hệ thống tăng tiến, dựa trên phản hồi cho rằng chênh lệch kỹ năng và mức tăng sức mạnh đầu trận ảnh hưởng quá lâu tới cục diện cuối trận. Ngoài ra, các mục tiêu trọng yếu và hệ thống phần thưởng cũng được điều chỉnh để tạo thêm cơ hội lật ngược thế trận cho các đội bị dẫn trước, đồng thời giúp người chơi đơn và người chơi theo nhóm gặp các đối thủ có cấu hình tương đồng nhất có thể.

Đợt community test toàn cầu thứ hai, phản ánh các thay đổi nói trên, được tổ chức trên Steam vào tháng 9. Nhóm phát triển cho biết bản build này đã tích hợp dữ liệu và phản hồi thu được từ đợt thử nghiệm toàn cầu đầu tiên cũng như từ Gamescom, qua đó tiếp tục theo đuổi cách tiếp cận “open development” - thường xuyên công khai bản đang phát triển và tiếp nhận ý kiến từ người chơi.

◆ Gặp người chơi toàn cầu sớm hơn thay vì chờ tới ngày ra mắt

Xu hướng này cũng gắn liền với sự mở rộng của hệ sinh thái phát hành bản chơi thử cho game PC chưa ra mắt, trong đó Steam là nền tảng trung tâm.

Valve sẽ tổ chức Steam Next Fest từ 2h ngày 20 đến 2h ngày 27 theo giờ Hàn Quốc. Theo Valve, đây là cơ hội để các nhà phát triển nhận phản hồi sớm trước khi phát hành chính thức, đồng thời xây dựng tệp người dùng cho kế hoạch ra mắt về sau.

Tại sự kiện này, XL Games cũng sẽ phát hành bản demo miễn phí toàn cầu của ArcheAge Chronicles, tựa MMORPG hành động thế giới mở. Người chơi có thể tham gia mà không cần đăng ký riêng. Nội dung bản demo gồm dungeon mới và chế độ PvP lần đầu được công bố, bổ sung trên nền nội dung của bài kiểm thử mạng trước đó.

Với các công ty game, lợi thế lớn nhất của cách làm này là có thể kiểm tra từ sớm cấu trúc cốt lõi của trò chơi và phản ứng của người dùng theo từng khu vực trước khi phát hành chính thức. Tuy nhiên, nhóm tham gia thử nghiệm vẫn khó có thể đại diện cho toàn bộ tệp người chơi thực tế.

Vì vậy, yếu tố then chốt không nằm ở việc tổ chức bao nhiêu đợt test, mà ở khả năng phản ánh hiệu quả dữ liệu và phản hồi thu được vào quá trình phát triển.

Một đại diện trong ngành cho biết thời gian gần đây, các hãng game công bố sản phẩm tới người dùng sớm hơn trước, đồng thời số trường hợp không dừng lại ở một lần thử nghiệm cũng đang tăng lên. Theo người này, game càng nhắm tới thị trường toàn cầu thì càng cần kiểm tra phản ứng của người chơi thật ngay trong quá trình phát triển để giảm sai số trước khi ra mắt.