Việc các nhà mạng lớn tại Nhật Bản lần lượt ngừng dịch vụ 3G đang đẩy nhanh sự biến mất của garakei - dòng điện thoại gập phổ thông từng thống trị thị trường nội địa. Xu hướng này diễn ra trong bối cảnh smartphone đã gần như chiếm lĩnh hoàn toàn thị trường.

Theo Engadget ngày 11/10, NTT Docomo, nhà mạng lớn nhất Nhật Bản, đã dừng dịch vụ 3G FOMA và nền tảng Internet di động i-mode từ tháng 3 năm nay. Trước đó, KDDI và SoftBank cũng đã lần lượt tắt sóng 3G vào các năm 2022 và 2024.

Garakei là cách gọi rút gọn của “Galapagos keitai”, dùng để chỉ dòng điện thoại phát triển theo hệ sinh thái riêng gần như chỉ tồn tại tại Nhật Bản. Các thiết bị này thường có bàn phím vật lý, độ bền cao, hỗ trợ xem TV One Seg, chia sẻ danh bạ qua hồng ngoại, đồng thời tích hợp các chức năng như thẻ đi lại và thanh toán điện tử.

Thiết kế nhiều màu sắc cùng phụ kiện dây treo từng là một phần tạo nên sức hút của dòng máy này. Về sau, một số hãng như Kyocera tiếp tục duy trì phân khúc bằng cách kết hợp thiết kế gập với Android và kết nối 4G, cho ra đời dòng máy mang tên “garaho”.

Tuy nhiên, khi smartphone trở nên phổ biến, phân khúc garakei nhanh chóng co lại. Viện Nghiên cứu Xã hội Di động thuộc NTT Docomo cho biết tỷ lệ người dùng điện thoại tại Nhật Bản sử dụng smartphone đã vượt 90% từ năm 2021 và lên 98,3% trong năm nay.

Số liệu từ MM Research Institute cũng cho thấy trong nửa đầu năm tài khóa 2025, lượng xuất xưởng điện thoại phổ thông chỉ còn 343.000 máy, giảm 25,3% so với cùng kỳ năm trước, trong khi smartphone tiếp tục tăng trưởng.

Tác động của việc ngừng 3G không chỉ giới hạn ở điện thoại. Nhiều thiết bị phụ thuộc vào mạng cũ như hệ thống định vị trên ô tô đời cũ, máy bán hàng tự động và bãi đỗ xe tự động cũng bị ảnh hưởng. Tại Nhật Bản, ước tính có khoảng 500.000 người dùng cùng hơn 400 loại thiết bị đầu cuối chịu tác động.

Việc chuyển người dùng cao tuổi sang smartphone cũng tiếp tục là thách thức. NTT Docomo hiện tổ chức các lớp hướng dẫn sử dụng smartphone tại cửa hàng, giúp người dùng làm quen với tìm kiếm web và thao tác trên màn hình cảm ứng.

Dù vậy, các mẫu điện thoại gập hỗ trợ 4G vẫn có thể tiếp tục được sử dụng. Sự rút lui của garakei vì thế phản ánh sự khép lại của hệ sinh thái điện thoại 3G đặc thù tại Nhật Bản, hơn là dấu chấm hết cho thiết kế điện thoại gập.