Lịch sử của tay cầm không dây, nay đã trở thành thiết bị gần như tiêu chuẩn trên máy chơi game, bắt đầu từ hơn 40 năm trước và trải qua nhiều lần thử nghiệm trước khi hoàn thiện như hiện nay.

Ngày 7/10 (giờ địa phương), Engadget cho biết một trong những mẫu tay cầm không dây tiêu biểu thời kỳ đầu là Game Mate2 của Cynex, ra mắt vào khoảng năm 1982. Sản phẩm dành cho Atari 2600 và được xem là một trong những tay cầm không dây tương thích console sớm nhất trên thị trường.

Game Mate2 sử dụng sóng vô tuyến RF thay vì hồng ngoại IR. Nhờ đó, người chơi không cần chĩa trực tiếp thiết bị về phía bộ thu mà tay cầm vẫn có thể hoạt động trong phạm vi khoảng 20 feet, tương đương gần 6 m.

Tuy nhiên, mẫu tay cầm này có kích thước lớn và nặng hơn joystick tiêu chuẩn của Atari. Mỗi thiết bị cũng dùng một pin 9V. Về sau, Atari phân phối lại sản phẩm dưới tên CX42 Remote Control Wireless Joystick.

Bước ngoặt đưa tay cầm không dây đến gần thị trường đại chúng hơn diễn ra vào năm 2002, khi Nintendo ra mắt WaveBird cho GameCube. Thiết bị sử dụng công nghệ không dây 2.4GHz cùng bộ thu rời, cho phép hoạt động ở khoảng cách khoảng 20 feet.

WaveBird lược bỏ tính năng rung, nhưng đổi lại có thể hoạt động tối đa 100 giờ chỉ với hai pin AA. Đây là cải tiến quan trọng trong bối cảnh thời lượng pin từng là một trong những điểm yếu lớn nhất của tay cầm không dây giai đoạn đó.

Đến năm 2006, Sony mới thực sự đẩy mạnh tay cầm không dây trên PlayStation với Sixaxis dành cho PS3. Thiết bị tập trung vào cảm biến chuyển động, song lại loại bỏ tính năng rung.

Khi đó, Chủ tịch Sony Computer Entertainment Worldwide Studios Phil Harrison cho rằng rung là tính năng thuộc về thế hệ trước.

Tuy nhiên, những trò chơi đề cao điều khiển chuyển động như Lair không được đón nhận tích cực, khiến tranh cãi về việc thiếu rung ngày càng lớn. Cuối cùng, Sony đã đưa tính năng này trở lại với DualShock 3 ra mắt năm 2008.

Theo Engadget, các thử nghiệm ban đầu cùng những hạn chế của tay cầm không dây đời đầu đã đặt nền móng cho gamepad hiện đại, với thời lượng pin tốt hơn, phản hồi rung đầy đủ hơn và kết nối không dây ổn định hơn.