Circle đang đối mặt làn sóng chỉ trích từ cộng đồng tiền số sau khi tài khoản USDC và CEO Jeremy Allaire chia sẻ hình ảnh DJ Khaled, làm dấy lên tranh cãi về việc gắn thương hiệu với một nhân vật từng bị Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ (SEC) xử phạt vì quảng bá ICO có nhận thù lao nhưng không công bố.

Theo Decrypt ngày 6/10 (giờ địa phương), tranh cãi bùng lên sau bài đăng ngày 5/10 trên tài khoản X chính thức của USDC. Bài viết đăng ảnh DJ Khaled mặc áo đấu Chelsea có dòng “USDC by Circle” ở ngực, kèm câu “Another one”. Khoảng 4 giờ sau, Jeremy Allaire chia sẻ lại bài đăng và viết: “Welcome to Team USDC”.

Dù vậy, đến nay chưa có thông tin nào cho thấy Circle và DJ Khaled đã ký thỏa thuận tài trợ, hợp đồng quảng bá hay bổ nhiệm đại sứ thương hiệu. Circle hiện là nhà tài trợ mặt trước áo đấu của Chelsea, còn sự xuất hiện của DJ Khaled nhiều khả năng liên quan đến hoạt động quảng bá giữa Chelsea và Roc Nation được công bố từ tháng 5.

Tuy không có xác nhận về một hợp đồng riêng, bài đăng vẫn vấp phản ứng mạnh. Trên X, người dùng Joseph Sciarrici chỉ trích Circle vì để một người từng bị SEC phạt hơn 150.000 USD do không công bố thù lao quảng bá ICO xuất hiện như đại diện cho thương hiệu.

Tâm điểm chỉ trích nằm ở vụ ICO Centra. Trước đây, DJ Khaled cùng một số người nổi tiếng từng quảng bá token Centra và sau đó dàn xếp với SEC, nộp phạt hơn 150.000 USD vì không công bố việc quảng bá có nhận thù lao. DJ Khaled không bị truy tố về hành vi lừa đảo; vấn đề pháp lý chủ yếu liên quan đến việc quảng bá một sản phẩm đầu tư có nhận thù lao nhưng không tiết lộ với công chúng.

Một số nhân vật trong giới tiền số cũng lên tiếng. Tài khoản chuyên điều tra Whiz Crypto mỉa mai Circle bằng bình luận: “Hay là tài trợ Kim Kardashian?”. Đây được xem là lời nhắc lại vụ lùm xùm quảng bá EthereumMax trước đó, đồng thời châm biếm cách các công ty crypto sử dụng người nổi tiếng để đẩy thông điệp thương hiệu.

Taylor Monahan, cựu thành viên MetaMask, cũng phản ứng gay gắt. Trên X, bà đặt câu hỏi liệu Circle có đang đưa lên vị trí nổi bật một nhân vật từng quảng bá cho một trong những vụ ICO tai tiếng nhất hay không. Theo Monahan, bất kể có hợp đồng trực tiếp hay không, việc tài khoản chính thức của USDC và tài khoản của CEO cùng khuếch đại hình ảnh này đã là vấn đề.

Vụ Centra bắt đầu từ năm 2017. Khi đó, DJ Khaled đăng ảnh thẻ ghi nợ Centra Tech để quảng bá token này tới 12,4 triệu người theo dõi trên Instagram. Theo lệnh của SEC, Centra đã trả cho DJ Khaled 50.000 USD cho bài đăng đó, nhưng khoản thù lao không được công bố.

Sau đó, các tuyên bố cốt lõi của dự án bị xác định là sai sự thật. Công tố viên cho biết Centra đã đưa ra thông tin gian dối về quan hệ đối tác với Visa và Mastercard. Người được giới thiệu là CEO với tên “Michael Edwards”, tốt nghiệp Harvard Business School, trên thực tế không tồn tại. Dự án đã huy động hơn 25 triệu USD, còn hai đồng sáng lập Robert Farkas và Sohrab Sharma sau đó lần lượt bị kết tội.

DJ Khaled sau đó dàn xếp với SEC và chấp nhận các biện pháp chế tài liên quan. Lệnh cấm trong 2 năm đối với việc nhận thù lao để quảng bá chứng khoán đã hết hiệu lực từ tháng 11/2020.

Về mặt pháp lý, hiện không còn rào cản để DJ Khaled hợp tác với các công ty tiền số. Tuy nhiên, vụ việc lần này cho thấy việc các tổ chức phát hành stablecoin sử dụng người nổi tiếng, đặc biệt là những người từng dính bê bối quảng bá crypto, có thể nhanh chóng trở thành rủi ro về uy tín và niềm tin trên thị trường.