Trung Quốc đang bỏ xa Mỹ về quy mô vận hành drone nông nghiệp. Theo CleanTechnica ngày 20/9, tính đến đầu năm 2026, nước này có khoảng 309.000 drone phun thuốc bảo vệ thực vật đang hoạt động. Riêng trong năm 2025, tổng diện tích xử lý đạt khoảng 203 triệu ha, cao gấp xấp xỉ 30 lần so với Mỹ.

Cần lưu ý, “diện tích xử lý” không đồng nghĩa với diện tích canh tác thực tế. Nếu một thửa ruộng được phun ba lần, số liệu sẽ được tính là 3 ha xử lý. Dù vậy, quy mô vận hành của Trung Quốc vẫn tăng rất mạnh. Chỉ trong một năm, nước này bổ sung thêm khoảng 58.000 thiết bị và tăng thêm 25 triệu ha diện tích xử lý mỗi năm. Trước đó, năm 2024, khoảng 251.000 drone nông nghiệp đã xử lý 178 triệu ha.

Mỹ cũng đang đi theo xu hướng ứng dụng công nghệ tương tự, nhưng quy mô còn cách rất xa Trung Quốc. Khảo sát ngành năm 2025 của American Spray Drone Coalition ước tính tổng diện tích hoạt động hằng năm của các đơn vị khai thác được phê duyệt theo Part 137 vào khoảng 16,4 triệu acre, tương đương khoảng 6,64 triệu ha diện tích xử lý. Do cách thống kê giữa hai nước không hoàn toàn giống nhau, rất khó đối chiếu theo tỷ lệ trực tiếp, song khoảng cách tổng thể vẫn ở mức gần 30 lần.

Chênh lệch này không thể giải thích đơn thuần bằng diện tích đất nông nghiệp. Diện tích canh tác dùng để so sánh của Trung Quốc vào khoảng 128 triệu ha, trong khi của Mỹ là 133 triệu ha, tức không quá khác biệt. Tuy nhiên, lượng công việc do drone đảm nhiệm trên mỗi hecta đất nông nghiệp tại Trung Quốc lại cao hơn đáng kể.

Nếu chỉ nhìn vào tốc độ tăng trưởng, thị trường Mỹ có thể tạo cảm giác đang thu hẹp khoảng cách. Nhưng xét theo mức tăng tuyệt đối, Trung Quốc vẫn tăng nhanh hơn nhiều. Chỉ riêng năm 2025, nước này đã bổ sung gần 25 triệu ha diện tích xử lý, tương đương vài lần quy mô ước tính của toàn bộ thị trường drone phun thuốc tại Mỹ.

Diễn biến tại Mỹ cũng cho thấy drone nông nghiệp không chỉ phù hợp với ruộng nhỏ hay môi trường canh tác lúa nước như tại Trung Quốc. Mỹ sở hữu nền nông nghiệp cơ giới hóa cao, với máy kéo cỡ lớn, máy phun tự hành và cả ngành hàng không nông nghiệp có người lái. Dù vậy, khối lượng công việc của drone phun thuốc vẫn tăng nhanh, cho thấy công nghệ này đang đáp ứng nhu cầu thực tế trong nhiều mô hình canh tác khác nhau.

Xu hướng tương tự cũng xuất hiện tại châu Âu. Drone nông nghiệp do Trung Quốc sản xuất hiện đã được bán tại nhiều thị trường trong khu vực, nhưng mức độ phổ cập trên thực tế vẫn còn cách khá xa Trung Quốc. Điều này cho thấy chỉ tiếp cận được thiết bị là chưa đủ để hình thành một ngành vận hành quy mô lớn. Thị trường còn cần đồng thời các yếu tố như quy định, hợp đồng dịch vụ, bảo trì và hệ thống vận hành nông nghiệp phù hợp.

Theo đánh giá của bài viết, yếu tố then chốt nằm ở hệ thống vận hành hơn là bản thân thiết bị. Trung Quốc đã bước sang giai đoạn drone thực sự trở thành công cụ lao động trong nông nghiệp. Khi đó, những vấn đề quan trọng hơn sẽ là thay thế thiết bị cũ, nâng hiệu suất của thế hệ mới và tối ưu vận hành thông qua quá trình sử dụng lặp lại.