Nissan cho biết đang mở rộng việc ứng dụng robot tự hành tích hợp AI tại nhà máy Smyrna ở bang Tennessee, Mỹ, nhằm tự động hóa khâu vận chuyển linh kiện trong sản xuất. Doanh nghiệp kỳ vọng động thái này sẽ giúp giảm chi phí nhân công, rút ngắn thời gian sản xuất và tăng sức cạnh tranh cho nhà máy.

Theo Business Insider, đây là một trong những dự án tiết giảm chi phí quy mô lớn mà Nissan thúc đẩy trong năm nay. Khi hoàn tất, hệ thống robot sẽ thay thế công việc vận chuyển linh kiện hiện do 64 lao động vận hành xe nâng và xe kéo đảm nhiệm.

Nissan dự kiến triển khai dự án theo 6 giai đoạn trong vài tháng tới, trong đó giai đoạn đầu sẽ hoàn tất ngay trong năm nay. Nhà máy Smyrna hiện sản xuất các mẫu Nissan Rogue, Pathfinder, Murano và Infiniti QX60; sang năm, nhà máy dự kiến bổ sung thêm một mẫu xe mới.

Loại robot được sử dụng là sản phẩm của OTTO, công ty chuyên về robot tự hành thuộc Rockwell Automation. Khác với các hệ thống vận chuyển tự động truyền thống hoạt động theo băng từ gắn dưới sàn, robot này sử dụng LiDAR, camera và nhiều cảm biến để nhận diện người cùng vật cản, đồng thời tự thiết lập lộ trình di chuyển.

Phiên bản lớn nhất có khả năng chở khoảng 4.190 pound, tương đương gần 1.900 kg, với tốc độ tối đa khoảng 4,5 dặm/giờ.

Hiện robot đang được đưa vào khâu vận chuyển linh kiện tại xưởng thân vỏ của nhà máy Smyrna. Sau khi tài xế xe nâng đưa giá đỡ linh kiện từ khu tiếp nhận xe tải vào khu vực bố trí, robot tự hành sẽ di chuyển vào bên dưới giá đỡ, nâng lên khoảng 2,5 inch rồi chuyển đến công nhân. Từ đó, công nhân đưa linh kiện vào các trạm sản xuất.

Theo Nissan, điểm đáng chú ý không chỉ nằm ở việc thay thế lao động trong khâu vận chuyển. Các robot tự hành còn có thể kết nối với thiết bị sản xuất trong nhà máy để điều chỉnh lịch vận chuyển theo thời gian thực.

Nếu một trạm sản xuất dừng hoạt động và không còn nhu cầu nhận linh kiện, hệ thống có thể tự hủy chuyến giao đã lên lịch. Khi một robot bị chậm, robot khác sẽ tiếp nhận nhiệm vụ, qua đó tự động tối ưu luồng logistics theo tình trạng vận hành thực tế của dây chuyền.

Tuy nhiên, quá trình triển khai không hoàn toàn suôn sẻ. Nissan cho biết ở giai đoạn đầu từng phát sinh lỗi phần mềm khiến hai robot cùng di chuyển đến một vị trí, gây ra tình trạng ùn ứ ngay trong nhà máy. Sau đó, hãng đã phối hợp với nhà cung cấp phần mềm để điều chỉnh chương trình.

Nissan cho rằng thách thức lớn hơn bản thân robot là việc kết nối hệ thống hiện hữu của nhà máy với thiết bị tự động hóa mới. Đây cũng là lý do đơn vị tích hợp hệ thống phải cử nhân sự túc trực tại nhà máy. Để tránh gián đoạn dây chuyền, hãng vẫn duy trì lực lượng lao động và thiết bị hiện có trong một thời gian. Nếu hệ thống tự động hóa gặp sự cố, đội ngũ lái xe nâng có thể lập tức đảm nhận vận chuyển linh kiện theo phương án dự phòng.

Song song với đó, Nissan cũng thực hiện điều chuyển nhân sự. Hãng cho biết khối lượng công việc trong mảng logistics sẽ giảm, nhưng thay vì sa thải, công ty hỗ trợ nhân viên chuyển sang các vị trí khác trong nhà máy. Một số lao động cũng được đào tạo về robot công nghiệp và thiết bị sản xuất.

Về dài hạn, Nissan đặt mục tiêu cắt giảm chi phí nhân công bằng cách không tuyển thay thế số lao động giảm theo biến động tự nhiên. Dù vậy, phản ứng trong nội bộ được cho là không đồng nhất. Công ty đã chia sẻ kế hoạch từ khoảng 4 tháng trước khi bắt đầu triển khai tự động hóa, nhưng ở giai đoạn đầu, lo ngại về việc làm vẫn ở mức lớn.

Dự án này nằm trong chiến lược cắt giảm chi phí tổng thể của Nissan. Ngoài doanh số, hãng đang rà soát toàn bộ chi phí sản xuất xe, bao gồm chuỗi cung ứng, bảo hành, phát triển sản phẩm và nhân công. Công ty đồng thời tìm cách rút ngắn thời gian cần thiết để hoàn thiện một chiếc xe.

Nissan kỳ vọng việc triển khai robot tự hành sẽ giúp nhà máy Smyrna cải thiện năng lực cạnh tranh về chi phí, đồng thời tăng lợi thế trong việc giành thêm kế hoạch sản xuất các dòng xe mới. Mục tiêu của hãng là nâng năng suất để củng cố vai trò của Smyrna như một cứ điểm sản xuất tại Mỹ.

Ngoài xưởng thân vỏ, Nissan cũng đang xem xét mở rộng ứng dụng robot tự hành hoặc xe nâng tự động sang công đoạn dập. Hãng đồng thời khảo sát khả năng đưa công nghệ tương tự vào khâu lắp ráp chung, với dự án liên quan có thể khởi động sớm nhất từ năm 2027.

Dự án của Nissan cho thấy xu hướng AI và robot trong ngành ôtô không chỉ làm thay đổi hoạt động sản xuất mà còn mở rộng sang cả logistics nội bộ và vận chuyển linh kiện. Theo hãng, việc mở rộng tự động hóa sẽ được cân nhắc theo từng giai đoạn, dựa trên mức độ hoàn thiện của công nghệ, chi phí và khả năng tích hợp với hệ thống hiện hữu.