Tesla ngày 4/9 (giờ địa phương) cho biết Cybercab được trang bị động cơ điện mới không sử dụng đất hiếm. Theo Electrek, động cơ này nhỏ hơn 18% và nhẹ hơn 25% so với bộ truyền động hiệu năng cao hiện nay, và được Tesla giới thiệu là giúp cải thiện hiệu quả vận hành.

Mẫu động cơ mới được Tesla giới thiệu tại sự kiện Cybercab trong tuần này. Sau đó, CEO Elon Musk, dù không tham dự sự kiện, đã đăng trên X rằng động cơ này không dùng đất hiếm. Trước đó, vào năm 2023, Tesla từng công bố kế hoạch phát triển động cơ nam châm vĩnh cửu không sử dụng đất hiếm.

Trong xe điện, đất hiếm chủ yếu được sử dụng ở động cơ thay vì pin. Neodymium là vật liệu phổ biến để tạo nam châm có từ tính mạnh, vì vậy được ứng dụng rộng rãi trong các động cơ nam châm vĩnh cửu. Tesla trước đây từng dùng động cơ cảm ứng AC không cần đất hiếm trên các mẫu xe đời đầu, nhưng từ khi ra mắt Model 3, hãng đã chuyển sang động cơ nam châm vĩnh cửu và sau đó mở rộng sang các dòng xe khác.

Động cơ nam châm vĩnh cửu thường có kích thước nhỏ hơn và hiệu suất cao hơn so với động cơ cảm ứng AC. Với một mẫu xe cỡ nhỏ như Cybercab, những đặc tính này đặc biệt quan trọng. Tesla công bố Cybercab có mức tiêu thụ điện 165 Wh/mi, đồng thời cho rằng thân xe nhỏ, thiết kế khí động học, tối ưu trọng lượng và động cơ mới là các yếu tố giúp nâng hiệu quả vận hành.

Dù vậy, một số ý kiến cho rằng cần thận trọng khi đánh giá mức cải thiện hiệu suất. Lý do là động cơ xe điện vốn đã có hiệu suất cao, có thể chuyển đổi hơn 90% năng lượng đầu vào thành lực quay. Tesla hiện cũng mới công bố các thay đổi về kích thước và khối lượng, chưa đưa ra số liệu cụ thể về mức cải thiện hiệu quả.

Ý nghĩa đáng chú ý hơn của thông báo lần này nằm ở chuỗi cung ứng. Rủi ro nguồn cung đất hiếm không nằm ở trữ lượng tuyệt đối, mà chủ yếu đến từ việc công đoạn chế biến và tinh luyện tập trung tại Trung Quốc. Gần đây, Trung Quốc đã siết kiểm soát xuất khẩu liên quan đến khâu chế biến đất hiếm, buộc các hãng xe phải tìm nguồn cung ngoài Trung Quốc hoặc cắt giảm mức sử dụng.

Tesla hiện chưa công bố vật liệu nam châm được sử dụng cho động cơ mới. Công nghệ này mới được xác nhận trên Cybercab, trong khi khả năng mở rộng sang các dòng xe khác vẫn chưa rõ ràng.