在iPhone问世之前,BlackBerry曾凭借实体全键盘手机主导市场。如今,这家曾经的明星手机厂商早已退出智能手机业务,转而押注软件,并试图以此重塑增长曲线。
在BlackBerry的转型路径中,QNX已成为最核心的业务支柱之一。这个车载软件平台一度在公司内部并不显眼,如今却成长为支撑BlackBerry盈利能力的重要引擎。
QNX主要应用于汽车操作系统领域,可支持碰撞预警、盲区监测、自适应巡航、行人探测、车道偏离修正等驾驶辅助功能。
据《华尔街日报》近日报道,BlackBerry旗下QNX在汽车产业中的存在感正持续上升。目前,QNX已累计搭载约2.75亿辆汽车。随着汽车计算能力不断增强,这一面向高可靠性场景设计的精简实时操作系统,正获得全球主要车企的持续采用。
QNX的壮大也在直接改善BlackBerry的业绩表现。当前,QNX贡献了公司近一半营收。BlackBerry在智能手机时代结束后,能够首次实现连续四个季度盈利,QNX被视为关键支撑。
在上月公布季度财报后,BlackBerry股价一个月内上涨约50%。尽管与历史高点相比仍低约96%,但公司对业务复苏已展现出一定信心。BlackBerry首席执行官在财报电话会上表示,“BlackBerry的故事如今已经进入新的增长阶段。”
BlackBerry于2010年收购QNX,意在寻找下一阶段的增长引擎。不过在当时,BlackBerry自身正陷入困境,外界普遍认为,这笔收购很难迅速带来明显改观。
完成收购后,QNX部分工程师转而参与移动操作系统开发,另一些人则继续专注于车载软件研发。由于公司内部对这一业务的关注有限,QNX团队反而获得了相对独立的研发空间。
在车载软件竞争尚未全面升温之际,QNX团队已率先在车载信息娱乐系统领域取得进展,并在硅谷大型科技公司大举进入之前建立起一定先发优势。
但随着科技巨头陆续入场,市场格局迅速变化。Google推出Android车载信息娱乐系统,Apple也曾为造车项目吸纳QNX工程师。面对大型科技公司的攻势,市场一度担心BlackBerry会在汽车软件领域重演其在智能手机时代的被动局面。
在这一背景下,BlackBerry于2014年再次调整方向,不再在信息娱乐系统领域与科技巨头正面竞争,而是转向更靠近汽车底层和核心功能的软件层,逐步形成如今以车载操作系统为核心的业务路线。公司当时的判断是,除了向汽车更深层的软件体系延伸,几乎别无选择。
从结果来看,这次转向成为BlackBerry后续发展的关键一步。如今,立足汽车核心系统的QNX,也正逐步拓展至医疗设备、工业自动化、机器人等领域。报道显示,QNX技术已被应用于手术机器人以及十余种医疗设备。
从近期股价表现来看,投资者似乎也在正面评估BlackBerry将QNX生态从汽车延伸至更多行业的可能性。这家一度因智能手机业务衰落而陷入低谷的公司,能否继续在安全性与可靠性要求极高的硬件场景中扮演关键软件供应商角色,仍值得持续关注。