[디지털투데이 신민경 기자] 논란에 맞닥뜨린 기업 총수가 퇴진을 통해 책임경영을 구현하는 사례가 여럿 나온다. 이를 보는 전문가들의 시선은 두 갈래다. "견제구도가 조성되지 않는 한 경영에 대한 총수 영향력은 그대로일 것"이라는 시선이 있는가 하면, "장기투자가 가능한 총수가 경영 전면에서 배제되면 고용 불안이 초래해 부메랑이 될 것"이란 반론이 교차한다.

통상 갑질과 경영 실책 등 총수의 잘못에서 번진 사회적 논란에는 퇴진이 뒤따른다. '경영 일선에서 물러남으로써 책임을 지겠다'는 의도다.

앞서 이달 7일 윤동한 한국콜마 회장은 직원 700여명 대상의 월례조회에서 비속어가 난무한 보수 유튜버 '리섭TV'의 영상을 틀어 여론의 공분을 산 바 있다. 해당 영상에서 리섭은 "아베가 문재인의 면상을 주먹으로 치지 않은 것만 해도" "베네수엘라의 여자들은 단돈 7달러에 몸을 팔고 있다. 이제 곧 우리나라도 그 꼴이 날 것" 등 문 대통령과 여성을 극단적으로 깎아 내렸다. 부정적 여론이 확산되자 나흘 만인 11일 윤 회장은 자사 종합기술원에서 대국민 사과 기자회견을 열고 사퇴 의사를 밝혔다.

지난 3월 말엔 박삼구 금호아시아나그룹 수장이 그룹 회장직과 아시아나항공, 금호산업 등 계열사 2곳의 대표이사직과 등기이사직을 내려놨다. 지난해 아시아나항공은 감사보고서 감사의견으로 '한정'을 받아 회사채가 상장 폐지될 위기에 놓인 바 있다. 곧이어 감사의견 '적정'으로 재공지돼 상장채권 폐지 사유가 상쇄되긴 했으나 박 회장은 회계 문제로 시장에 혼선을 일으킨 데 대해 사퇴로 책임을 지겠다 전했다.

이같은 총수의 대처에 대해 전문가들 사이에선 입장이 첨예하게 갈린다.

일단 사퇴 자체만을 두고 책임경영을 실현했다고 볼 수 없다는 의견이 지배적이다. 원재환 서강대 교수는 "책임경영 여부를 판가름하는 요인은 '의사결정에서 실질적으로 손을 뺐느냐'인데 사퇴를 해도 지분 변동은 없기 때문에 회사 경영에 대한 영향력은 그대로다"고 했다. 총수가 자녀나 측근 등 특수관계인을 통해 기업의 갖은 결정을 좌지우지할 공산이 크단 얘기다.

원 교수는 이어 "사퇴의 진정성을 내비치려면 후임 경영진을 고르고 사외이사회와 감사회를 구성하는 데 있어 회장에 우호적인 인물들이 배치되지 않도록 조치해야 한다"면서 견제세력의 필요성을 언급했다.

권오인 경제정의실천시민연합 경제정책팀장도 "무늬만 총수 사퇴일 뿐 실제로 전문경영인이 기업 내 중대 사안을 결정할 수 있는 권한이 없다"며 "언제든 자리로 복귀할 수 있어 임기응변식 대처로 생각된다"고 했다. 권 팀장은 "기업에 피해를 줬을 시 총수 개인이 가진 지분과 재산으로 해당 손실분을 보전하는 등 추가적인 행동이 필요하다"고 지적했다.

반면 다른 한편에선 '총수의 사퇴'만으로도 '문제의 심각성을 깨닫고 책임을 지려는 성의'로 여길 수 있단 주장이 나온다. 라정주 파이터치연구원장은 "현실적으로 사임이 가장 적절한 대처이며 어느 정도 성의를 보였다고 생각한다"면서 "총수만이 장기투자 결정 능력이 있고 추진력을 보일 수 있기 때문에 주식 등을 통한 간접 지배는 일부분 용인돼야 하는 문제"라고 했다. 국민이 총수에 대한 분개로 사임과 권한 약화를 주문할 시 궁극엔 투자 등 기업 중대 사안의 결정이 느려져 고용 악화란 부메랑을 떠안게 될 것이란 얘기다.