中国月球南极探测任务“嫦娥七号”已确定无缘年内发射，这也令中美围绕月球南极的竞争再添变数。

据科技媒体Ars Technica当地时间23日报道，中国载人航天项目当天发布简短通告称，经综合评估，按照“慎重可靠推进、确保绝对成功”的原则，“嫦娥七号”任务目前尚不具备发射条件，无法在今年既定窗口内实施发射。

中方并未进一步说明延期原因。“嫦娥七号”是一项综合性探测任务，由轨道器、着陆器、巡视器和小型跳跃式探测器组成，原计划最早于23日在海南文昌航天发射场由长征五号火箭发射，目标为月球南极区域。

从目前情况看，天气被认为是最受关注的影响因素。台风“娜拉”持续滞留在海南岛与中国大陆之间海域，可能给文昌发射场带来不利天气条件。美国联合台风预警中心预计，该风暴未来几天仍可能在同一海域徘徊。如果天气迟迟没有改善，此次发射窗口或将在关闭前被消耗殆尽。

与此同时，外界也未完全排除发射前出现技术问题的可能。市场猜测，问题可能出在“嫦娥七号”载荷本身，也可能涉及火箭系统。不过，考虑到中方此前一直按原计划推进，问题直接出在火箭主发动机上的可能性被认为并不高。长征五号与两周前在上升段失联的长征七号A，均采用中国航天主力液体发动机技术路线，但两者并非同一型号发动机。

也有观点认为，发射时间可能顺延至明年初。尽管官方尚未公布新的时间表，但社交媒体上已有说法称，下一个合适窗口可能要等到明年2月或3月。相关判断主要依据极区着陆点的日照条件，以及任务规划中“着陆前需进行90天月球轨道侦察”的安排。

此次延期发生在月球南极竞争持续升温之际。中国和美国都希望率先在该区域抢占具有战略意义的落点，而此类机器人探测任务也被视为未来2至4年内载人登月活动的重要前哨。

“嫦娥七号”的目标区域位于接近月球南极的沙克尔顿陨石坑附近，这里被认为是月表最受关注的区域之一。由于陨石坑边缘地形形成永久阴影区，也就是所谓的“冷阱”，外界长期推测其中可能存在以冰形式保存的水及其他可利用资源。这也是NASA和中国在长期月球驻留构想中，均将月球南极有限区域视为核心目标的重要原因。

迄今为止，尚无任何国家在月球极区实现软着陆，原因在于该区域的接近和着陆难度高于月球赤道附近。随着“嫦娥七号”延期，美国率先抵达相关区域的可能性也随之上升。Blue Origin的“Blue Moon Mark 1”着陆器计划搭载两台NASA探测器前往月球南极。

“Blue Moon”原本同样以今年发射为目标，但今年5月，New Glenn火箭与发射台在佛罗里达州卡纳维拉尔角进行静态点火测试时发生事故，导致任务进度受挫。目前，Blue Origin正加快修复佛罗里达发射设施，目标是在今年年底前恢复New Glenn飞行。若“嫦娥七号”最终在明年2月发射，并随后进行约3个月的月球轨道侦察，那么围绕月球南极“谁先抵达”的竞争，或将延续至2027年上半年。