日本航天初创公司Letara完成26亿日元（约1600万美元）融资，业务版图正由小型卫星推进器扩展至大型火箭系统。公司计划以混合推进技术为核心，进一步开拓航天、军工和安保市场。

据TechCrunch 22日报道，总部位于札幌的Letara将利用本轮资金，推进面向航天、军工和安保领域的混合火箭系统研发。

本轮融资由Headline Asia、JIC Venture Growth Investment和Incubate Fund领投，Networked Energy Service、Toyoda Gosei以及希腊数据分析公司Frontier Innovations等战略投资者参投。

Letara联合CEO Shota Hirai表示，公司希望借助此次融资，推动业务从“在太空验证推进技术”进一步走向更广泛的商业应用，并针对航天、军工和安保等不同场景开发差异化的混合火箭系统方案。

Letara的核心技术是混合火箭推进系统，采用固体燃料与液体氧化剂分置的方案。其固体燃料使用塑料、橡胶等成本相对较低、来源较广的材料。

公司表示，已建立自有制造工艺，可对上述材料进行混合、成型和压缩，以提升点火稳定性和燃烧一致性。Letara认为，相较于采用高价石蜡基材料的传统方案，其技术有望实现更高推力，并降低能量损耗。

不过，混合推进技术虽然兼具固体火箭和液体火箭的部分优势，长期以来仍面临两大难题：一是在保证性能的同时实现足够推力，二是对燃烧过程进行精确控制。

Shota Hirai表示，这些问题正是混合推进技术过去难以大规模应用的主要原因，Letara目前正集中研发资源加以突破。

从业务发展看，Letara也在加快由卫星推进器向更大系统延伸。公司2020年自北海道大学分拆成立时，主攻小型卫星推进器；近期则已将业务触角扩大至发射服务和军工合同等领域。

Letara判断，大型航天器和运载火箭同样需要高推力推进系统。公司解释称，尤其是在航天器从近地轨道转移至地球同步轨道的过程中，为尽快穿越辐射带，高推力尤为关键；与此同时，运载火箭市场需求也在快速上升。

目前，Letara将卫星制造商和运营商、发射企业以及政府部门视为核心客户。公司预计，在航天推进市场中，商业卫星将成为最大需求来源；以日本为中心的政府部门，对火箭系统的需求也将进一步扩大。

Letara透露，已获得来自火箭公司、卫星公司以及日本政府的订单，但未披露具体合同金额和规模。

在商业化推进方面，Letara下一阶段的重点是与海外合作伙伴开展轨道点火试验，并将其视为关键里程碑。与此同时，公司还需建立量产体系，包括基于质量管理的可重复生产流程，以及燃料和贮箱的稳定供应链。

随着混合推进赛道升温，行业竞争也在加剧。日本Interstellar Technologies、中国Galactic Energy、韩国Innospace、新加坡Equatorial Space、德国HyImpulse以及澳大利亚Gilmour Space等公司均在推进混合火箭技术研发。Letara表示，公司的目标并不局限于日本市场，而是面向全球航天和军工市场建立竞争力。

此外，Letara还在评估将再生塑料用于火箭燃料的可行性。公司认为，基于现有混合推进技术，这一路径具备实现可能，但距离实际应用仍需进一步测试和开发。

随着本轮融资落地，这家起步于小型卫星推进器的日本航天初创公司，正把业务重心进一步扩展至大型火箭系统。市场关注点也随之转向，日本航天初创企业之间的竞争，是否将从卫星零部件延伸至运载火箭和军工领域。