一项最新研究显示，拖延倾向较强的人，问题未必在于缺乏意志力，也不一定是因为不会制定目标或无法想象成功；相比之下，他们更可能是因为对失败的焦虑更强，进而回避实际行动。日本ITmedia于9日报道称，这一结论来自英国York St John University研究团队发表的论文。

研究团队以英国111名大学生为对象，要求他们分别设定1个月内的短期目标，以及6个月以上的长期目标。随后，研究人员围绕每个目标评估了受试者回避行动的倾向、对成功情景的想象清晰度，以及想到失败时所产生的焦虑程度等指标。

结果显示，拖延倾向越强的受试者，无论面对短期目标还是长期目标，都更容易认为自己会刻意回避为实现目标而采取的行动。

不过，在对成功情景的想象清晰度方面，不同拖延程度的受试者之间并未出现明显差异。也就是说，即便有拖延习惯，他们同样能够具体而清楚地想象自己实现目标后的状态。此外，两组在目标重要性的认知，以及对实现目标后幸福感的预期方面，也未见明显差别。

真正拉开差距的，是对失败情境的反应。研究发现，拖延倾向较强的人一旦想到目标可能失败，往往会产生更强烈的焦虑，而这一特征在短期目标上比在长期目标上更为突出。研究团队分析称，短期目标虽然在客观重要性上未必更高，但在情绪上反而更容易引发威胁感。

这也意味着，把拖延简单归因为“缺乏目标设定能力”并不充分。研究人员指出，拖延倾向较强者同样重视目标，也能够清晰描绘成功后的情景；但他们更容易低估自己成功的可能性，尤其是在临近眼前的任务面前，对失败的担忧会更强，从而使行动一再推迟。

从干预角度看，这项研究也提示，单靠把目标设定得更具体，或单纯强化动机，未必足以减少拖延。研究团队认为，更关键的或许是如何缓解短期任务来临时上升的失败焦虑。鉴于短期目标更容易触发威胁感知，后续研究还有必要进一步厘清失败焦虑与回避行为之间的关系，以探索更有效的减拖路径。

研究团队最终指出，拖延未必只是单纯的意志薄弱，也不意味着当事人没有目标。即使清楚知道自己该做什么，也能够想象成功后的样子，只要失败焦虑占据上风，行动就可能不断被推迟。研究认为，减少拖延的切入点，或许应更多放在调节失败焦虑上，而不只是强化动机。