美国商业航天发射市场对中型运载火箭供应趋紧的担忧正在升温。随着SpaceX减少Falcon 9商业发射新合同，围绕这一市场缺口的竞争也明显加剧。
据IT媒体AstroNika当地时间20日报道，市场预计，SpaceX最早可能从2028年起逐步缩减Falcon 9商业发射服务。
当前的核心问题在于替代运力仍显不足。Vulcan和New Glenn的发射档期已较为紧张，面向中小卫星的发射成本也相对偏高。与此同时，多款新一代火箭尚未完成首飞，令卫星运营商在发射窗口安排上面临更大不确定性。
目前，美国多家航天企业正加快推进下一代运载火箭研发，包括Stoke Space、Relativity Space、Rocket Lab和Firefly Aerospace。
其中，进展最快的候选型号是Stoke Space的Nova。根据设计，该火箭在完全可重复使用构型下可将3吨载荷送入近地轨道，在一次性使用模式下运载能力可提升至7吨。其一级箭体制造已进入收尾阶段，公司目标是在2027年初完成首飞。
Relativity Space研发的Terran R属于重型运载火箭，在一次性使用模式下最大运载能力为33.5吨。该公司近期已完成一级13台发动机测试，并完成二级集成热试验。
Rocket Lab的Neutron也在研发推进中。根据不同回收方案，其运载能力为8.5吨至15吨。不过，受发动机和碳纤维复合材料燃料箱制造问题影响，该火箭首飞已推迟至2027年。
Northrop Grumman与Firefly联合开发的Eclipse目前正推进Miranda发动机研发，但整箭研制进展披露相对有限。
AstroNika预计，上述火箭的首飞时间分别为：Nova在2027年7月，Terran R在同年9月，Neutron在2028年1月，Eclipse则在2029年之后。
报道指出，即便这些新火箭能够按计划完成首飞并取得成功，后续能多快形成稳定的发射节奏，仍将是美国航天产业面临的关键课题。
Choi Jae-won
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