美国空军签署了一份最高4900万美元的合同，用于采购由全球在飞的自主气象气球采集的大气数据，拟将民间企业基于AI与气象观测技术获取的数据用于军事行动。
据TechRadar报道，美国空军已与加州初创公司WindBorne Systems达成气象数据供应协议。该合同总额上限为4900万美元，实际采购规模将根据军方需求确定。目前，美方已下单约170万美元。
WindBorne Systems目前在全球运营约700只自主气象气球。气球搭载用于测量大气参数的传感器，所采集的数据可用于天气预报及AI模型开发等用途。
这类气球虽不配备发动机，但仍可抵达特定区域。其原理是通过调节高度，利用不同高度层的风向和风速差异来控制飞行路径。
今年8月，WindBorne Systems曾将自主气象气球引导进入台风“Dolphin”风眼，并成功采集相关大气数据。公司称，这是首次将无动力气球引导至台风中心。
WindBorne Systems联合创始人兼CTO Andrey Sushko表示，更精细的气象模型以及足够规模的气球网络促成了这一成果。他还称，这也是深度学习模型较早进入实际运行决策的案例之一。
此次合同并未经过竞争性招标程序。根据合同安排，美国空军可在需要时按特定区域和时段采购观测数据，合同有效期至2033年9月。
WindBorne Systems计划借助这份合同进一步扩大气球网络，并推进硬件研发。公司还将观测数据应用于自研AI天气预报系统WeatherMesh 6，并称其准确率高于现有欧洲气象预测模型，不过这一性能优势仍有待独立验证。
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Jae-won Choi
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