美国国家航空航天局（NASA）两项下一代金星探测任务正重新步入正轨。尽管两个项目此前一度因预算压力面临延期甚至取消风险，但随着发射时间表和经费安排逐步明朗，外界预计美国、欧洲以及商业航天机构将在2030年代初密集展开金星探测。

据IT媒体Ars Technica当地时间14日报道，金星大气探测任务DAVINCI拟将发射时间提前约1年，目标定在2030年12月；金星轨道器VERITAS则已获得2032年11月发射所需的预算安排。

DAVINCI的核心任务是向金星大气层投放一枚探测舱。探测舱将在降落伞减速下穿越浓密大气，并有望获取自1982年以来首张金星表面直接影像。按照任务设想，DAVINCI将在2032年初掠过金星，并于当年10月3日释放大气进入探测舱。随后，搭载平台将沿既定轨道继续飞行，为后续再次接近金星并实施入轨创造条件。

NASA戈达德太空飞行中心行星科学家、DAVINCI首席研究员Jim Garvin近日在金星探测分析组（VEXAG）会议上表示，团队已将发射窗口较原计划提前54周。近期测试显示，任务团队已完成对探测舱相机及相关观测设备在大气下降阶段数据采集能力的验证；在极端高温测试中，隔热结构内部部件温度始终保持在30摄氏度以下，达到设计要求。按计划，探测舱穿越大气层的过程约持续1小时，必须在其沉入地平线以下之前，通过搭载平台将观测数据回传地球。

VERITAS的目标，则是在Magellan之后对金星表面展开新一轮高精度测绘。Magellan于1989年发射、1994年结束任务，曾首次系统绘制金星地形图，但受限于当时技术条件，成像分辨率仍有不足。VERITAS计划借助更高精度雷达提升表面测绘能力，并重点观测可能仍存在活动的火山区。相关人士称，项目团队目前正扩充人手，并加快发射前准备工作。按计划，VERITAS将于2033年年中抵达金星，随后利用大气制动减速并启动正式科学观测。

NASA的金星探测计划此前一度承压。该机构曾研究取消VERITAS项目，并终止为欧洲航天局（ESA）金星轨道器Envision提供雷达设备支持。ESA此后决定改用自研雷达方案，并表示这是在预算约束下作出的艰难决定。

除NASA外，ESA也在推进Envision任务，计划于2032年发射。与此同时，商业航天公司Rocket Lab最快拟于2027年末发射一枚探测舱，在金星高层云层中寻找有机物质痕迹。

金星体积与地球接近，但其大气以二氧化碳为主，覆盖硫酸云，表面温度高达467摄氏度，探测难度远高于一般行星任务。目前，人类对金星表面地形的了解仍不及对火星那样细致，科学界也尚未完全厘清金星为何会演化出“失控温室效应”。如果DAVINCI和VERITAS按计划推进，未来有望为理解金星大气演化和表面环境提供关键观测数据。