随着“世界”号第5次发射进入倒计时,韩国航天发射体系正加快由政府科研机构主导向民间承接转变。
韩国自主运载火箭“世界”号将于7日在罗老宇宙中心进行第5次发射。目前,火箭已从总装厂房转运至发射台。此次任务计划搭载15颗卫星,数量为历次发射之最,其中包括5颗超小型星座卫星NeonSat。NeonSat属于地球观测卫星,主要用于观测朝鲜半岛及周边海域,服务于国家安全和灾害应对。
与此前任务相比,第5次发射的执行难度明显上升。此次不仅要将载荷准确送入目标轨道,还需按照预定顺序和条件分离多颗卫星,并在过程中保持火箭姿态稳定。此前“世界”号任务多以将单一主载荷送入预定轨道为主。
“世界”号第4次发射,是相关制造工作首次由民间企业统筹推进。第1次至第3次发射均由韩国航空宇宙研究院主导制造和发射。Hanwha Aerospace介绍,在第4次发射中,公司负责协作企业管理、箭体和电气装置装配等制造环节,发射运维则仍由韩国航空宇宙研究院承担。第4次发射搭载了下一代中型卫星3号和12颗立方星。
按照计划,“世界”号将在2027年前完成第4次至第6次连续发射任务,这在韩国航天发射史上尚属首次。
进入第5次发射后,Hanwha Aerospace的参与范围进一步扩大。公司自第5次发射起在顺天基地承担分段装配工作,并计划在第5次和第6次发射中进一步增加对发射运维的参与度;从第7次发射起,将同时负责总装和发射运维。
去年7月,Hanwha Aerospace与韩国航空宇宙研究院签署了一项规模240亿韩元的技术转移合同。根据合同,Hanwha Aerospace获得覆盖设计、制造和发射运维全流程的技术转移,并取得至2032年前可自主制造并发射“世界”号的普通实施权。相关技术和经验也将通过双方共同执行连续发射任务逐步完成交接。
发射运维之所以采取分阶段向民间移交的方式,与运载火箭本身的技术属性密切相关。运载火箭需要通过多次实射,持续积累现场检查、状态研判、异常处置以及飞行数据分析等经验。
在第4次发射中,团队曾发现压力传感器异常,并在距离发射窗口关闭仅剩1分钟时完成处置,最终实现成功发射。外界普遍认为,这类实战经验的积累,推动了第5次发射现场控制职责的进一步调整。随着发射批次不断推进,民间企业在发射现场直接承担检查和应对工作的范围也在扩大。Hanwha Aerospace认为,分阶段过渡有助于为民间企业学习研究院既有开发经验留出时间,从而降低技术断层和项目风险。
此次发射所搭载的卫星,也关系到“世界”号后续需求的持续保障。NeonSat将通过第5次和第6次发射部署至不同轨道面,以更短时间间隔对同一区域实施重复观测。此次一同搭载的另外10颗立方星,则由高校、科研机构和企业研制。业内指出,要维持参与“世界”号研发的300多家韩国企业的产业配套体系,也需要持续的发射需求支撑。
不过,“世界”号仍面临多次批量制造中如何确保一致性、如何缩短发射准备周期以及如何进一步降低成本等课题。Hanwha Aerospace代表Son Jae-il在技术转移合同签署时曾表示,公司将持续提升“世界”号在技术和成本方面的竞争力,为商业发射服务奠定基础。外界认为,要将研发成果进一步转化为产业能力,民间企业仍需持续积累重复制造和重复发射经验,同时确保国内发射需求。
前韩国天文研究院高级研究员Kang Sung-joo表示,第5次发射是“世界”号迈向“可重复使用的发射系统平台”的过程之一。未来对其的评价标准将不再局限于是否成功发射,还包括卫星入轨精度、同型号火箭重复制造的稳定性,以及民间在制造和运维方面的经验积累程度。他还表示,只有这些经验逐步沉淀下来,下一代运载火箭和探月等更大规模航天任务才有望持续推进。