[디지털투데이 AI리포터] 의사 수 부족이 의료계의 고질적 문제로 지적되는 가운데 정부의 의대 정원 확대 발표에 시선이 쏠리고 있다. 오는 2025학년도부터 현 정원보다 30% 이상 늘리는 내용이 나올 것으로 점쳐지며 이공계 특성화 대학인 한국과학기술원(KAIST)이나 포항공대(POSTECH) 등에도 의대가 생길지 귀추가 주목된다. 다만 대한의사협회(의협)는 일방적인 정원 확대가 결정되면 총파업도 불사할 것이라는 입장을 밝혀 정부와 의료계 간 대치 우려가 커가고 있다.

16일 교육부에 따르면 현재 의대 정원은 전국 40개 학교 3058명으로 서울이 8개교 826명으로으로 가장 많다. 수도권으로 범위를 넓히면 13개 학교에 인원은 1035명까지 치솟는다.  의대 전체 정원의 30% 이상이 수도권에 몰려있어 지방 사정은 녹록지 못하다. 특히 전남과 세종에는 의대가 단 한 곳도 없다. 이번 발표가 의대 정원 증원 규모가 결코 적지 않을 것이란 관측이 나오면서 수도권을 제외한 지방 의대가 새로 생길 가능성이 두드러진다. 그러면서 정부가 의사과학자 양성을 강조해 왔다는 점을 근거로 카이스트나 포항공대 등에서의 의대 신설도 검토할 수 있다는 목소리가 꾸준히 제기됐다.

지난 3월 이주호 부총리 겸 교육부 장관은 "카이스트나 포스텍 같은 과학대학에 의대를 신설해 의사 과학자를 양성하는 방안 등을 포함해 여러 대책을 강구하겠다"고 밝힌 바 있다. 의대 정원은 지난 2006년 3058명으로 묶이며 지금까지 새 의대가 신설되지 않았다. 의대 신설은 지난 1998년 제주대를 마지막으로 멈췄으며 오는 2025년 의대가 신설된다면 약 30년 만에 의대 증원이다.

여론은 의대 정원 확대에 찬성하는 분위기다. 더불어민주당 김원이 의원실이 공개한 전국 20~60대 남녀 1003명을 대상으로 한 '2023 대국민 의료현안 설문조사' 결과를 보면 '의대 정원을 얼마나 늘려야 하느냐'는 질문에 응답자의 24.0%(241명)가 1000명 이상이라고 답했다. 그 뒤로는 16.9%(170명)은 300~500명 내외, 15.4%(154명)는 500~1000명 내외라고 답했다.

한편 의사단체의 반발이 거세다. 이필수 대한의사협회장은 "의대 정원 확대 등은 정부와 의협이 의료현안협의체에서 논의하기로 한 사안으로, 아직 합의된 바가 없다"고 날을 세웠다. 이어 "현역 의사는 물론이고 의대생과 전공의를 중심으로 반발이 매우 심하다. 지금 분위기만 보면 2020년보다 더 큰 파국으로 치달을 수 있을 것 같다"고 말했다. 지난 2020년 정부가 의대 정원 확충과 공공의대 설립을 추진하자 전공의를 포함한 의사들이 총파업과 집단 휴진을 벌였으며 일부 의대생은 국가고시를 거부하기도 했다.