[디지털투데이 박종헌 기자] SK케미칼이 오픈이노베이션(개방형 혁신)을 통한 신약 개발 전략을 본격화한다.

SK케미칼은 기존 태스크포스(TF) 형태로 운영하던 ‘오픈 R&D(연구개발) TF’를 정규 조직인 ‘오픈 이노베이션팀’으로 확대 개편하고 신약 파이프라인을 강화한다고 19일 밝혔다.

오픈이노베이션팀은 연구개발센터 산하 정규조직으로 편성돼 신약개발, AI, 투자·파트너링 등 3개 분야 전담인력이 상시업무를 수행하게 된다.

신약개발 분야에서는 공동연구 및 자체 파이프라인 발굴과 개발, AI 분야는 자체 AI플랫폼 구축을 추진한다. 투자·파트너링에서는 초기단계 파이프라인 도입과 벤처 투자업무를 하게 된다.

2019년 발족한 오픈 R&D TF는 짧은 기간 동안 AI업체와 파트너십 체결, 바이오벤처 투자 등 다양한 분야에서 성과를 거뒀다.

TF 초기 뛰어든 AI 신약 개발 분야에서는 다수의 전문 기업과 파트너링 협약을 체결하며 신약 파이프라인 기반을 폭 넓게 다졌다. 2019년 협약을 체결한 스탠다임과 류머티스 관절염 치료제 후보물질을 발굴해 특허를 출원했고, 비알콜성지방간염을 적응증으로 한 과제 2건은 올해 중 전임상 단계 약효확인과 물질특허 확보를 목표로 하고 있다.

디어젠, 닥터노아바이오텍, 심플렉스 등 다양한 AI 신약 개발 업체와 협업을 진행 중이며, 합성신약 플랫폼 기술을 보유한 J2H바이오텍과도 협약을 맺고 공동연구를 추진하고 있다.

SK케미칼은 현재 개발 중인 공동연구 과제에 더해 연내 최소 3곳의 신규 파트너사와 새롭게 공동 연구에 착수할 계획이다. 또, 공동연구에서 도출된 후보물질의 임상 진입과 라이선스 아웃도 빠르게 이뤄질 수 있도록 사업화에 대한 업무도 본격화할 예정이다.

김정훈 SK케미칼 연구개발센터장은 "SK케미칼이 신약 개발 분야에서 쌓은 노하우를 활용해 높은 잠재력을 지닌 바이오 벤처 기업의 기술력이 성과로 이어질 수 있도록 인큐베이터 역할을 수행해 나갈 것"이라고 말했다.