[디지털투데이 최지연 기자] 40주년을 맞은 이동통신 산업이 AI 시대를 맞아 전환을 이루기 위해서 더 많은 노력이 필요하다는 조언이 나왔다. 산학연 전문가들은 기업들의 주도적 노력, AI 인프라 구축, 정부의 산업 육성 패키지, 규제 완화 등 정책적 지원이 필요하다고 입을 모았다.

5일 연세대학교 바른ICT연구소는 ‘AI 시대, ICT가 가야 할 길’을 주제로 대한민국 이동통신 40주년 기념 토론회를 개최했다. 이날 현장에는 윤동섭 연세대 총장, 유영상 SKT 사장 등이 참여해 축사했다. 

이날 김경만 과학기술정보통신부 통신정책관은 ‘이동통신 40년 성과와 향후 ICT 정책 방향’에 대해 발표했다. 김경만 통신정책관은 지난 40년 ICT 분야 성과를 짚은 후 이를 바탕으로 한 앞으로의 ICT 정책 방향으로 제시했다. 

구체적으로 ▲통신 시장 경쟁구조 개선 및 경쟁 활성화를 통한 국민 편익 증진과 유무선 통신 인프라 고도화 ▲차세대 네트워크(6G) 관련 SW 중심 미래 기술 트렌드를 반영하는 6G 기술 개발∙표준화 주도  ▲AI 혜택을 국민 삶 전반에 확산시키는 ‘AI 일상화’ 본격 확산 등이다.

김경만 국장은 "정책을 함에 있어 한국의 경제성장을 높이기 위해가지 투자를 많이 할 것이냐, 아니면 현재 이 효용을 더 많이 국민들에게 돌려줄 거냐 등 이런 고민을 늘 하게된다"고 말했다.

이어 그는 "향후 AI 경쟁은 국가 간 'ICT 생태계' 경쟁이 될 것이다. 정부도 개별 기업에 대한 규제보다는 글로벌 규범 조화나 생태계 경쟁에서 우위를 가질 수 있는 역할에 충실하고자 한다"며 "업계와 함께 룰을 세팅한다는 차원에서 협력한다면 AI 시대에 대응할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

권남훈 교수는 ‘AI 시대, ICT가 가야 할 길: 전망과 과제’라는 주제로 발표했다. 권 교수는 이동통신이 음성 중심(1차 진화)에서 데이터 및 멀티미디어(2차 진화)를 넘어 5G/6G기반 융합 서비스(3차 진화)로 확장되고 있다고 진단했다. 또 융합 시대의 ICT 정책은 이동통신 중심의 생태계에서 서비스∙기기∙플랫폼∙ 콘텐츠가 대립적 구도를 벗어나 선순환 고리를 회복할 수 있도록 유도해야 한다고 강조했다. 

권 교수는 "한국이 ICT 강국으로 성장하는 데 있어서 이동통신의 역할이 정말 매우 무한하게 컸다"며 "(그렇지만) 최근 10년 만을 돌이켜보면 발전 속도, 영향력 등 이런 측면에서는 예전만 못하다"고 말했다.

이어 권 교수는 정부가 이동통신 생태계 중심으로 정책을 펼쳐야한다고 조언했다. 그는 "규제가 나올 때마다 통신사 주가가 떨어지는 것을 보면 현재 통신 정책이 미래를 바라보는 정책인지 의문이 든다"며 "가계 통신비를 일률적으로 절감하는 것이 아니라 고품질 서비스를 하되, 그 서비스를 전 세계적으로 가장 저렴한 가격으로 하겠다는 식의 진취적인 방향이 필요하다"고 강조했다.

또한 권 교수는 AI 시대에 적절한 대응 여부가 기업, 산업, 국가의 성패를 좌우할 것으로 전망했다. 그는 글로벌 빅테크와의 초거대 LLM 모델 경쟁을 위해 AI 응용을 가로막는 장애요인을 해소해야 한다고 주장했다. 또 통신사업자들은 통신을 넘어서 AI와 접목함으로써 B2B, B2C 영역의 AI 전환에 조력자(enabler)가 돼야 한다고 조언했다.

한편 조신 연세대 교수 주재로 여섯 명의 전문가가 다양하고 심도 있는 토론도 벌였다. 전문가들은 이동통신 분야에서 정부 정책, 연구소∙제조업체의 기술 개발, 이동통신사업자의 적극적 투자가 조화를 이뤄 지난 40년간 이동통신뿐 아니라 ICT 전반에 큰 성과를 이룰 수 있었다고 입을 모았다.

이런 성과를 이어가기 위해 정부, 공급자, 개별 참여자 위주 정책보다는 시장, 소비자, 전체 생태계 친화적 정책이 필요하다는 의견이 제시됐다. 특히 디지털 전환을 넘어 AI 전환을 이루는 것이 무엇보다도 필요한 시점이라는 데 인식을 같이하고, 기업들의 주도적 노력, AI 인프라 구축, 정부의 산업 육성 패키지, 규제 완화 등 정책적 지원이 필요하다고 조언했다.