[디지털투데이 AI리포터] 영국에서 런던 다음으로 인구가 많은 '제2의 도시' 버밍엄이 사실상 파산 선언을 했다.

지난 5일(이하 현지시간) 잉글랜드 중부 버밍엄 시의회는 지방정부재정법에 따라 필수 서비스 외 모든 지출을 금지한다고 밝혔다. BBC, CNN 등 해외 외신에 따르면 버밍엄 시의회는 이날 필수 서비스를 제외한 모든 지출을 중단하는 '섹션114' 통지를 발행했다. 이에 따라 사회복지나 폐기물 수거, 취약계층 보호 등 법적으로 제공해야 하는 필수 서비스 외 다른 지출이 모두 중단된다.

유럽 최대 지방자치단체인 버밍엄 시의회는 올해 예산이 32억파운드(약 5조3666억원)로 책정됐지만 이 중 8700만파운드(약 1460억원)가 빈다고 말했다. 이런 상황에서 동일 임금 판결에 따라 최대 7억6000만파운드(약 1조2746억원)를 소급 지급해야 하지만 그럴 재원이 없다는게 시의회 입장이다.

대법원은 지난 2012년 버밍엄 시의회에서 교육 보조, 급식 등의 업무 노종자 여성 170여명이 낸 소송에서 이들에게도 동일한 상여금을 지급하라고 판결했다. 과거 시의회는 쓰레기 수거와 환경미화 등 남성들이 많은 직종에만 상여금을 줬다. 시의회는 이와 관련해 이미 11억파운드(약 1조8452억원)를 지출했지만 시내는 새로운 IT 시스템 비용까지 필요한 상황이다.

시의회는 지난 10여년간 보수당 정부가 지방에 보내는 예산을 줄인 탓도 있다며 목소리를 높였다. 현재 버밍엄 시의회 집권당은 노동당이다. 이들은 "보수당 정부가 10억파운드(약 1조 6774억원)의 재정 지원을 줄였다"고 손가락질하며 "사회 복지 수요 급증, 법인세 급감, 인플레이션 지속 등까지 전례 없는 재정적 도전에 직면해 있다"며 도시 상황이 여의치 않다는 뜻을 내비쳤다.

한편 앞서 크로이던, 워킹 등 몇몇 지자체도 균형 예산을 운영할 수 없다며 파산 선언을 했다.