[디지털투데이 박인성 인턴기자] 질병관리본부 국립보건연구원은 코로나19 항체 치료제 개발에 필수적인 항체 탐지용 단백질 제작에 성공했다고 10일 밝혔다.

항체 탐지용(프로브) 단백질은 코로나19 바이러스 항체를 발견해 분리해낼 수 있는 탐지용 단백질이다.

이를 통해 회복기 환자 혈액에 있는 중화항체 생산 세포(B세포)를 검출할 수 있어 '코로나19' 바이러스 항체생산이 가능해질 전망이다.

보건연은 그간 완치자 혈액을 확보해 면역형광검사법(IFA)을 확립했으며, 앞으로 다양한 코로나19 항원 단백질을 정제하고 중화시험법을 확립해 치료제 효능 평가도 가능하도록 할 예정이다.

앞서 보건연은 코로나19 긴급 현안 과제 12개를 2차례 공모해 학계·기업 등과 치료와 백신, 진단·임상연구를 촉진하고 있다.

연구원은 이번 추가경정예산으로 치료제·백신 연구용 동물모델 개발과 회복기 환자 혈장을 이용한 혈장치료제 개발에도 나설 방침이다. 또 국가바이러스·감염병연구소 설립 검토와 계획수립을 위한 기획과제도 추진한다.

국립보건연구원 김성순 감염병연구센터장은 "긴급현안 과제를 통한 항체치료제 개발과 추경을 통한 혈장치료제 개발 연구로 외부 기업·학계·의료계와 협력연구를 촉진해 임상 적용이 가능한 코로나19 치료제 개발에 한 발 앞서 나아가는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.