[디지털투데이 고정훈 기자] 생활 곳곳에서 방사능이 검출되고 있다. 침대 매트리스와 소파, 속옷, 이불, 전기매트에 이어 최근에는 국내에서 수거된 고철도 방사능에 오염된 것으로 나타났다. 방사능은 인체에 오래 노출될 경우 암 발병을 일으키는 위험 물질이다. 그러나 이를 책임져야할 원자력안전위원회(원안위)는 강 건너 불 구경하는 모양새를 취하고 있어 '국민 안전을 등한시 하는 것 아니냐'는 지적이 인다.

17일 국회 환경노동위원회 신창현 더불어민주당 의원에 따르면 현재 전국 철강업체 22개 사업장에 쌓여있는 방사능 오염 고철은 모두 534kg에 달한다. 이는 재활용업체가 수거해 철강업체로 넘긴 고철이다. 철강업체는 사들인 고철을 다시 녹인 후 판매가 가능한 제품으로 탈바꿈시킨다. 

이 과정에서 철강업체는 방사선 감시기를 사용해 방사능에 오염된 고철을 따로 분리한다. 원안위는 생활주변방사선 안전관리법에 따라 단위용량 30t 이상의 전기용융시설을 운용하는 모든 재활용 고철 취급자에게 방사선 감시기 설치·운영 의무를 부여하고 있다. 생활 속에서 일어나는 방사능 피폭을 줄이기 위해서다.

방사능에 오염이 확인된 고철은 원안위 지침에 따라 처리된다. 철강업계가 처리계획서를 원안위에 제출하면 이를 토대로 원안위가 수거하는 방식이다. 

현재 방사능 고철이 수거되지 않은 이유에 대해 철강업체들은 "원안위가 정한 규정에 따라 처리계획서를 제출했지만, 원안위가 수거해가지 않았다"고 토로하고 있다. 실제로 지난 2014년 절차에 따라 신고했지만 아직 수거되지 않은 고철은 2건이나 됐다. 특히 한 업체는 5년 전에 방사능 오염 고철 45kg를 신고했지만, 아직까지 남아있는 상태다.

철강협회 관계자는 "현재 대부분 업체는 원안위에 처리계획서를 제출한 상태다. 그러나 알수 없는 이유로 폐기물 처리가 지연되고 있다"며 "방사능 물질을 처리하기 위해서는 특수 장비가 있는 차량 등이 동원돼야 한다. 이 과정에서 수천만원에 이르는 비용이 소요된다. 아무래도 비용 문제 때문에 처리가 늦어지는 것 같다"고 말했다.

고철이 방사능에 오염된 이유에 대해서는 "보통 자연에서도 방사능 물질이 배출된다. 현재 오염된 고철은 자연에서 오염된 것으로 파악하고 있다"며 "때문에 오염된 고철을 규정에 따라 분리하는데 최선을 다하고 있다"고 말했다.

신창현 의원은 "국내 재활용 고철에서 방사능 고철이 발견됐는데도 방치되는 것은 큰 문제인 데다, 수거가 늦어져 개별 사업장에 방사능 고철 보관을 떠넘기는 것도 무책임하고 위험한 처사"라며 "방사능 검사를 강화하는 것도 중요하지만, 발견된 고철의 방폐장 처리까지 끝까지 책임지고 정부가 해결해야 한다"고 꼬집었다.

원안위 관계자는 수거가 늦어지는 이유에 대해 "확인해보겠다"며 즉답을 피했다.