[디지털투데이 백연식 기자] KT스카이라이프가 청각장애인의 위성방송 시청편의 증진을 위한 스마트 수어방송 송수신 환경을 구축하고 시범방송을 송출하고 있다고 21일 밝혔다. KT스카이라이프는 올해 ▲KBS2 ▲MBC ▲SBS ▲YTN ▲JTBC ▲TV조선 등 총 6개 채널의 시범방송을 송출하며 내년 상반기 상용서비스 개시를 위한 최종 점검을 하고 있다고 설명했다.

시범방송 대상은 제주지역을 포함한 전국의 청각장애인 가정 및 지역 수화협회 등 약 100개소이며 UHD 셋톱박스에서 청각장애인용 코드만 전송하면 위성 스마트 수어방송을 시청할 수 있다.

스마트 수어방송서비스는 청각장애인의 방송접근권 향상을 위해 방송통신위원회 주관으로 추진되는 장애인방송 중 하나로 기존 수어방송의 단점을 개선해 장애인의 미디어 활용을 높일 수 있다는 장점이 있다.

현행 수어방송은 일반방송 위에 1/16 크기로 재생돼 작은 화면의 수어를 청각장애인들이 이해하기 어려웠을 뿐만 아니라 일반인들 역시 수어영상이 화면을 가리는 불편함이 있었다. 이에 KT스카이라이프는 시청자가 수어영상을 켜고 끄는 것은 물론 영상의 크기 및 위치를 화면 내에서 자유롭게 조정할 수 있도록 스마트 수어방송 시스템을 구축했다.

위성 스마트 수어방송 시스템은 방송영상과 수어영상을 각각 위성망과 인터넷망으로 분리 송출해 가정 내 셋톱박스에서 합성시키는 방식으로 회사는 수어방송을 수신할 수 있는 셋톱박스도 함께 개발했다. KT스카이라이프는 지난 2015년 한국정보통신기술협회(TTA) 주관의 스마트수어방송 실험방송 과제를 통해 YTN 라이브 방송을 시연한 적 있다.

이한 KT스카이라이프 기술본부장은 “KT스카이라이프는 지난 몇 년 간 스마트 수어방송 기술표준의 위성방송 적용성을 검증하며 안정적인 위성 스마트 수어방송 서비스 제공기반을 확보해왔다”며 “향후 위성방송을 시청하는 청각장애인들의 방송 접근성을 높이고 미디어 복지를 구현하기 위해 정부기관 및 관련 사업자들과 긴밀히 협력해 나가는 등 위성방송 플랫폼의 공적 책임을 다할 계획”이라고 말했다.