[디지털투데이 이재구 기자] 스마트스피커는 잊어라. 집안 벽이 스마트한 표면으로 바뀐다. 벽을 가볍게 두드리고 문지르고 그 앞에서 동작하는 것만으로도 집을 제어할 수 있게 된다. 이 시스템은 방안에 사람이 있을 때 움직임을 감지하거나 전자기기의 켜짐이나 꺼짐을 감지해 전등밝기를 조절하고 웨어러블기기나 슈트를 착용했을 때 이를 추적하는 기능까지 갖췄다.

NBC뉴스는 26일(현지시각) 카네기멜론대와 디즈니연구소의 최신 공동 연구결과를 인용, 이같은 스마트벽 개발 소식을 전했다. 연구원들은 이 기술을 ‘월(Wall++)’로 이름붙였다.

연구팀은 화가들이 사용하는 테이프를 사용해 벽에 십자형 패턴을 만들고 도전성 페인트로 두 번 코팅한 후 테이프를 제거하고 여기에 전극을 부착했다. 그런 다음 기존의 일반 페인트를 칠해 다른 벽처럼 보이도록 했다.

도전성페인트와 맞춤형 센서보드를 사용한 전극은 벽에 동작감지 터치패드 기능은 물론 전자기기 및 가전제품을 감지하고 추적하는 전자기 센서 기능을 부여해 주었다.  그 결과 일반 벽은 바닥에서 천장에 이르기까지 트랙 패드처럼 사용할 수 있는 스마트벽으로 변신했다.

월++는 방안의 움직임을 감지할 수 있어 자동적으로 TV를 켜거나 끌 때 자동으로 빛의 밝기를 조정해 주고, 전자기기가 작동을 멈추면 경고음을 보낸다. 또 전자기 장 신호를 발생시키는 특정 전자기기를 입거나 착용하고 있을 때 이를 추적해 준다.

양 장 카네기 멜론대 박사는 “사용자는 벽을 두 번 두드리거나 문지르는 제스처를 통해 조명이나 음악재생을 제어할 수 있다. 사용자는 이벽을 터치해 TV, 구글홈, 아마존에코같은 스마트기기에 명령을 보낼 수 있다”고 말했다.

이는 카메기 멜론대 연구원들이 아날로그 표면을 터치패드로 만든 최초의 사례는 아니다. 이들 연구원은 지난해 도전성 페인트를 부드러운 물체의 표면에 스프레이식으로 칠해 터치컨트롤 할 수 있게 해주는 일렉트릭(Electrik)이라는 시스템을 개발했다.

아직 할 일은 많이 남아있다. 월++는 에너지소비 최적화 문제를 해결하지 못했다. 또한 센서보드를 기본보드에 장착하는 것보다 더 쉬운 설치방법을 찾아내야 할 것으로 보인다. 하지만 일반적인 기능은 괜찮아 보인다. 이 기술이 상용화되면 아마존의 스마트스피커 알렉사를 향해 소리칠 필요가 없이 벽을 향해 동작하거나 가볍게 두드리기만 하면 된다.

장 박사는 월++ 제작과정은 간단해 보이지만 전자기기가 포함돼 있기 때문에 가정에서 스스로 하거나(DIY) 일반적인 건축 작업자가 쉽게 처리할 수 있는 일이 아닌 것 같다고 말했다. 연구팀은 상업적 파트너와 협력해 월++를 상용화할 수 있기를 희망한다고 말했다.

카를로 라티 매사추세츠공대(MIT) 도시기술 교수 겸 센서블 시티랩(SENSEable City Lab) 이사는 “월++는 건물 및 전자기기가 끊김없이 상호작용하는 또다른 도구”라며 환영의 뜻을 표명했다. 그는 “이 기술이 우리의 가정과 빌딩에서 함께 하는 날로 증가하는 센서 포트폴리오의 일부로 본다”며 “재미있다”고 말했다.