[디지털투데이 박근모 기자] 국내·외 가상화폐 시장이 불과 1년 사이에 급성장했다. 특히 비트코인과 이더리움 등은 연초대비 약 2000% 이상 급등하며 가상화폐 시장 확대에 불을 지폈다.

지난 1년동안 가상화폐 시장이 급등하며 부작용도 속출했다. 초반에는 채굴(마이닝) 열풍이 불며 채굴을 위한 그래픽카드(GPU) 등 하드웨어(HW) 가격이 폭등했으며, 가상화폐공개(ICO)를 둘러싼 다단계 사기도 빈번히 보고됐다.

금융위원회를 중심으로 정부는 금융감독원, 기획재정부, 법무부, 한국은행, 공정거래위원회, 경찰청 등 관계 기관 테스크포스(TF)를 구성하며 가상화폐 규제 방침을 공개했으며, 이에 발맞춰 한국블록체인협회 등 민간 업계에서는 '자율규제안'을 발표하며 소비자보호와 시장 안정화를 꾀했다.

글로벌 가상화폐 시장 규모 6484억달러로 급성장

글로벌 가상화폐 통계 사이트 코인마켓캡에 따르면 글로벌 가상화폐 시장 규모는 올해 1월 1일 기준 1773억달러(한화 약 189조7100억원)에서 지난 12월 21일 6484억달러(한화 약 693조7900억원)로 3.65배 증가했다. 28일 현재 5511억달러(한화 약 589조6800억원)로 소폭 하락 추세지만 여전히 연초대비 3배 이상 규모가 확대됐다.

지난 1년간 글로벌 가상화폐 시장 규모 변화 추이 (자료=코인마켓캡)

글로벌 가상화폐 시장 확대 원인으로는 가상화폐의 기축통화로 꼽히는 비트코인 성장이 지목된다.

올해 1월 1일 962달러(한화 약 103만원)에 불과했던 비트코인은 지난 17일 1만9300달러(한화 약 2065만원)를 달성하며 연초대비 20배 이상 가격이 급등하며, 글로벌 가상화폐 시장 확대에 선봉장 역할을 했다.

지난 1년간 비트코인 가격 변화 추이 (자료=코인마켓캡)

글로벌 가상화폐 시가 총액 2위를 차지하고 있는 이더리움의 경우에도 비트코인과 유사한 추세를 보였다. 올해 1월 1일 8.34달러(한화 약 8900원)에 불과했던 이더리움은 지난 19일 845달러(한화 약 90만4000원)를 돌파하며 연초대비 101배 이상 증가했다.

먼저 비트코인 가격 급등의 주요 원인으로는 하드포크로 인한 새로운 파생 가상화폐 생성과 이를 토대로 에어드롭 이벤트가 빈번히 발생했기 때문이다.

포크(Fork)는 소프트웨어(SW) 업그레이드를 의미하는 것으로 크게 하드포크와 소프트포크가 존재한다. 그 중에서 소프트포크는 기존 SW와 호환성을 유지하며 진행된다. 반면 하드포크는 기존 SW와 호환성이 일치하지 않아 포크 이후 이전 SW는 사용할 수 없게된다.

가상화폐에서 하드포크가 발생시 이전의 블록체인 노드를 사용할 수 없게 돼 이를 기점으로 새로운 가상화폐가 파생될 수 있다.

비트코인 하드포크를 통해 새로운 가상화폐를 준비 중인 개발자나 거래소 측은 신규 가상화폐의 거래 활성화를 목적으로 대부분 에어드롭 이벤트를 진행한다.

에어드롭은 특정 시점을 기준으로 해당 가상화폐를 보유 중이면 새롭게 등장하는 가상화폐를 무료로 지급해주는 이벤트다.

가상화폐 에어드롭 종류 및 일정 (자료취합=디지털투데이)

지난 8월 1일 비트코인 하드포크를 기점으로 비트코인캐시(BCH)가 파생돼 나왔다. 당시 국내외 가상화폐 거래소 측은 BCH 상장 직전까지 보유하고 있던 비트코인 개수와 동일한 수량의 BCH를 지급했다. 예컨대 8월 1일 하드포크 직전까지 10 비트코인(BTC)를 갖고 있던 사람은 하드포크 이후 10 비트코인캐시(BCH)를 무료로 에어드롭 받게 된다. 상장 직후 1 비트코인캐시의 가격이 45만원대를 기록한만큼 당시 10 비트코인을 갖고 있던 투자자들은 한순간에 450만원을 얻게된 셈이다.

이후 비트코인 하드포크 계획이 발표될때마다 에어드롭을 받기 위한 투자자들의 묻지마 러시가 이어졌으며, 비트코인 가격은 껑충 뛰어 올랐다.

이더리움의 경우에도 하드포크로 인해 이더리움 클래식이 파생돼 나왔으며, 그 외에도 모네로, 리플, 비트코인캐시, 라이트코인 등 주요 가상화폐들이 하드포크가 예정돼 있다.

국내·외 가상화폐 규제안 및 제도권 수용 정책 봇물

정부가 가상화폐에 대한 규제안을 발표했다. (사진=CCN)

가상화폐 시장이 빠르게 확대되면서 글로벌 각국 정부의 가상화폐 규제안이 속속 등장했다.

먼저, 첫 시동을 건 중국 정부는 지난 9월 가이드라인을 통해 중국 내 가상화폐 거래 중단과 함께 ICO를 전면 금지했다. 또한 위안화를 취급하던 가상화폐 거래소 역시 폐쇄 조치 됐다.

반면, 일본의 경우 지난 9월 재무부와 금융서비스국(FSA) 주도로 가상화폐 거래소 등록제를 시행 중이다. 일본에서 가상화폐 거래소를 운영하기 위해서는 FSA에 등록 후 라이센스를 받아야만 가능하다.

캐나다는 연방 증권 감독 기관인 '캐나다 증권 관리자(CSA)' 주도로 가상화폐 거래 및 활용을 위한 가이드라인 '가상화폐 오퍼링(Crytocurrency Offerings)'를 지난 8월부터 제공하고 있다.

미국은 지난 11일 시카고옵션거래소(CBOE)와 18일 시카고선물거래소(CME) 등에서 비트코인 선물상품을 출시하며 가상화폐를 투자 자산 중 하나로 공식적으로 인정했다.

국내는 금융위원회를 중심으로 TF를 구성하고 지난 9월 가상화폐 규제안을 발표했다.

이후 지난달 29일 가상화폐 규제안 추가 내용을 공개했으며, 오늘(28일) 국무조정실 주도의 TF를 통해 가상화폐 추가 규제안이 발표됐다.

기본적인 규제안은 ▲가상통화(가상화폐) 유사수신 행위 단속 ▲미성년자 및 외국인 거래 금지 ▲ICO 금지 ▲가상계좌 본인 확인 시스템 구축 ▲개인정보 보안 강화(ISMS) 등 소비자보호 측면에 집중됐다.

추가로 기획재정부 주도로 가상화폐 과세(양도세, 소득세) 방안을 연구 중이며, 법무부는 특별법을 통해서라도 가상화폐 거래 및 거래소를 폐쇄 해야한다고 주장하는 등 정부 내 의견도 일치되지 못한 모습이다.

국내 가상화폐 거래소 코인네스트 조원선 최고운영책임자(COO)는 "이번 정부의 가상화폐 규제안은 이전에 나왔던 내용을 그대로 발표한 것에 불과하다"라며 "한국블록체인협회 차원의 자율규제안의 내용과 정부의 규제안은 크게 다르지 않다"고 말했다.

김진화 한국블록체인협회 준비위원회 공동위원장은 "일부 언론에 나온 가상화폐 거래소 전면 폐쇄나 거래 중단은 이전에 공개된 정부 규제안을 지키지 않는 거래소를 대상으로 이뤄지는 것으로 협회 소속의 거래소는 아무 문제가 없다"라며 "정부 측이 이미 했던 동일한 규제안을 반복해서 말하는 것은 시장에 경고를 주는 것으로 판단되지만, 이런 직접 개입은 결코 좋은 영향을 주지 못한다"고 강조했다.

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