[디지털투데이 정명섭 기자] 이동통신 3사가 중저가 스마트폰의 지원금을 축소했다. 지원금 상한제 폐지 후 한 달이 지났으나, 소비자의 기대와 달리 지원금은 오르지 않는 추세다. 정부의 통신비 규제 움직임에 이통 3사는 마케팅비 축소로 대응하고 있어 향후에도 지원금 상향은 기대하기 어려울 것으로 예상된다.

4일 이동통신업계에 따르면 SK텔레콤은 지난 1일부터 삼성전자의 갤럭시와이드2와 갤럭시폴더 2017의 지원금을 내렸다. 갤럭시와이드2는 6만원대 요금제 기준으로 16만원이던 지원금은 10만원으로 내렸다. 갤럭시와이드2의 출고가는 29만7000원으로 휴대폰 유통점별 추가 지원금 15%를 받으면 실구매가는 18만2000원이다.

같은 날 갤럭시폴더 2017의 6만원대 요금제 기준 지원금은 10만7000원으로, 이전보다 5만원 줄어들었다. 갤럭시폴더 2017의 가격은 29만7000원으로 유통점별 지원금까지 고려하면 갤럭시와이드2와 실구매가는 같은 수준이다.

LG유플러스는 1일부터 삼성전자 갤럭시J3 2017의 지원금을 내렸다. 6만원대 요금제 기준 24만원이었던 지원금은 15만4000원이다. 사실상 공짜폰이었으나 지원금 규모를 축소하면서 실구매가는 10만원 수준으로 올랐다.

지원금 상한제 폐지 한 달, 지원금은 오히려 축소...왜?

2014년 10월 도입된 단말기 유통구조 개선법 상의 휴대폰 구매 지원금 상한선이 폐지 된 지 한 달이 지났으나, 기대와 달리 지원금은 오르지 않는 추세다. 지원금 상한제란 휴대폰 구매 시 이동통신사와 스마트폰 제조사가 소비자에게 제공하는 지원금을 최대 33만원만 줄 수 있도록 제한한 것으로, 시장의 불법 보조금 경쟁을 막기 위해 도입됐다. 3년간 한시적으로 운영된 이 규정은 지난 9월 30일부로 효력을 다했다.

지원금 상한제 폐지 이후 지원금이 33만원 이상 책정된 스마트폰은 KT에서 판매하는 ‘갤럭시J7 2017’ 단 한 종에 불과했다.

이는 예정된 수순이었다. 올해 5월 문재인 정부가 역대 정권보다 강력한 가계통신비 인하 정책을 펴면서부터다. 문 정부는 ▲선택약정 요금할인율 인상(20%→25%) ▲보편요금제 도입 ▲취약계층 추가 요금 감면 ▲공공와이파이 확충 ▲알뜰폰 지원대책 마련 ▲통신사업 진입규제 개선 등을 추진하고 있다. 이 중 요금할인율 인상은 지난 9월 15일부터 적용됐다.

매출 하락, 미래 먹거리 산업 투자 축소 등을 우려한 이동통신 3사는 마케팅비를 줄이는 것으로 대응하고 있다. 지원금이 좀처럼 오르지 않는 이유다.

지난 2일 LG유플러스는 2017년 3분기 실적발표 컨퍼런스 콜에서 선택약정 요금할인율 상향에 따른 수익 감소를 만회화기 위해 경영관리 효율화를 하나의 대안으로 꼽았다. KT 또한 지난 1일 3분기 실적발표 컨퍼런스 콜에서 통신비 규제로 인한 매출 성장 압박을 ‘마케팅 비용 절감 정도’를 통해 극복하겠다고 전했다.

내년부터 보편요금제 도입, 취약계층 요금 감면 등 더 강력한 통신비 규제가 도입될 것으로 예상되면서 지원금 상향은 기대하기 어려울 것으로 전망된다.

이동통신사의 한 관계자는 “통신비 인하는 무선 수익 악화, 경영환경 불확실성을 야기한다”라며 “안정적 성장, 수익성 제고를 위해 외부로 나가는 비용을 줄이는 것은 고려될 수 있다”고 말했다.