[디지털투데이 홍하나 기자] 네이버와 카카오는 자사의 기사 배열에 삼성이 영향력을 행사했다는 의혹에 대해 사실이 아니라고 전면 부인했다. 그러면서 잘못된 보도에 대한 법적 대응을 검토하고 있다고 밝혔다.

19일 한겨레신문은 보도를 통해 네이버와 카카오의 기사배열에 삼성이 영향력을 행사했다는 의혹을 제기했다.

한겨레신문은 이재용 삼성전자 부회장이 삼성생명공익재단, 삼성문화재단의 새 이사장으로 선임된 날이었던 2015년 5월 15일, 다수 언론이 ‘이 부회장의 경영권 승계 신호탄’이라고 보도했다고 밝혔다. 하지만 이를 부담스러워한 삼성이 포털사인 네이버, 카카오에 ‘관련 기사를 내려달라’는 부탁을 했다고 보도했다.

또 기사배치뿐만 아니라 댓글에도 개입해 대응을 했다고 보도했다. 같은날 삼성의 미래전략실은 댓글 대응 관련 보고를 받았다는 것이다.

이와 함께 한겨레신문은 다음날인 2015년 5월 16일, 삼성 미래전략실은 “포털사이트에 협조 요청을 해놔서인지 조간기사가 전혀 노출되지 않고 있다. 이때문인지 댓글이 퍼지고 있지 않다”는 보고를 받았다고 보도했다.

이에 네이버는 한겨레신문의 보도 내용은 사실이 아니라고 밝혔다. 네이버 측은 “2015년 5월 15일 관련 기사들은 네이버 모바일 메인에 7시간 32분동안 노출됐다”면서 “1분단위 기사배열이력이 공개되어 있음에도 불구하고 이 조차 확인하지 않고 정황만으로 의혹을 제기한 점에 대해 네이버는 유감스럽게 생각하고 있다”고 입장을 밝혔다.

이어 네이버 측은 자사가 2009년부터 공개하고 있는 ‘메인노출이력’을 살펴보면 2015년 5월 15일 삼성문화재단 관련 기사 3건이 모두 합쳐 7시간 32분 동안 모바일 메인화면에 노출됐다고 밝혔다.

그러면서 다음날인 2015년 5월 16일 삼성 관련 기사 노출에 대해서는 “5월 16일에 삼성문화재단 관련 기사는 메인화면에 배열되지 않았으나, 관련 뉴스를 담고 있는 ‘조간1면 아침신문 헤드라인 모아보기’가 당일 오전 메인에 노출됐다”면서 “해당일 경영승계 이슈를 1면에 보도한 조간신문은 동아일보, 머니투데이, 매일경제, 서울경제, 중앙일보, 한국경제신문, 한국일보로, 한겨레 신문은 A7면에 관련 이슈를 게재했다. 한국일보 기사의 경우, 16일 ‘많이 본 뉴스’ 영역(PC기준)에서 5위에 노출되고 있다”고 밝혔다.

이어 "16일 토요일 네이버에 송고된 삼성문화재단 및 이재용 경영승계와 관련된 기사는 15건으로 전일 140건(기사 배열 대상인 뉴스 제휴 언론사 기준)에 비해 확연히 줄었다"면서 "16일 송고 기사들은 네이버의 기사배열 프로세스에 적용된 ‘클러스터링 알고리즘’에 의해 크기가 큰 클러스터로 구성되지 못했을 뿐 아니라 전날과 동일한 이슈로 네이버의 기사배열 기준의 하나인 최신성이 떨어졌다"고 설명했다.

네이버 관계자는 "현재 내부에서 법적 대응을 검토하고 있으나 아직 결정된 바는 없다"면서 "당시 취재과정에서 한겨레신문 측이 구체적인 사실관계 확인 요청을 해오지 않았다“고 말했다. 이어 삼성이 기사배열에 영향을 미쳤다는 보도에 대해서는 "말이 안되며 있을수도 없는 일"이라면서 "네이버는 1분 단위로 기사배열이력을 공개하고 있다"고 밝혔다.

카카오도 이에 대해 전면 부인했다. 카카오 측은 “관련 보도는 온라인에 게재된 2015년 5월 15일 두 차례에 걸쳐 다음뉴스 첫 화면에 노출됐다. 머니투데이의 기사가 2015년 5월 15일 총 4시간 38분 동안 노출됐으며, 이어 연합뉴스의 기사도 총 3시간 13분 동안 노출 됐다”고 밝혔다.

카카오 관계자는 “삼성의 요청에 따라 기사를 내렸다는 보도 내용은 사실이 아니다”면서 “다음뉴스 서비스의 가장 중요한 원칙은 신속성과 정확성, 중립성으로 삼성은 물론 특정 기업이나 기관, 단체 등이 기사 배치에 영향력을 행사할 수 없다. 다음 포털 첫 화면에서 노출된 모든 뉴스는 홈페이지 내 배열이력에 투명하게 공개하고 있다”고 말했다.

이어 “카카오는 한겨레의 보도에 유감을 표한다”면서 “잘못된 보도를 바로잡기 위해 향후 법적 대응을 포함한 가능한 모든 조치를 적극 검토할 예정”이라고 밝혔다.