중국이 신에너지 자동차(EV+PHEV) 보급을 확대하면서 리튬이온 전지 수요가 급속히 증가하고 있다.

18일 중국 통계청 자료에 따르면 올해 상반기 중국 내 리튬이온 전지 생산량은 29억8000만개에 달해 전년 동기 대비 20.7% 늘어난 것으로 나타났다. 같은 기간 중국 전기차 생산량은 28만5000대로 1년 전보다 88.7% 증가했다. 리튬이온 전지의 주요 수요처인 휴대전화 생산량도 9억6600만개로 지난해 같은 기간 보다 23.3% 증가했다.

이에 따라 중국 리튬이온 전지 업체들은 생산능력을 지속적으로 확대하고 있다. 올 상반기 중국 54개 리튬 전지 기업이 생산능력 확대를 위해 투자키로 한 금액은 총 1160억위안에 이른다. 비야디(BYD)⋅닝더신넝위엔⋅궈쉬엔가오커⋅리센 등 중국 배터리 선두 기업의 투자액은 30억위안 이상이다. 그 중 BYD는 150억위안을 투자해 배터리 생산능력을 6기가와트시(GWh)까지 확대할 예정이다.

중국은 전기자동차 생산량이 폭발적으로 증가하면서 지난 2014년부터 리튬이온전지 생산에 필요한 전구체 물질 역시 수급난을 겪고 있다. 전구체 물질인 탄산리튬, 헥사플루오로인산리튬 수요도 증가했다. 중국 내 일부 소재 기업들이 전구체 물질 개발 프로젝트를 축소한 것도 수급난을 가중시켰다.

지난 6월 탄산리튬의 시장 거래 가격은 1톤당 15만5000~16만5000위안에 달해 지난해 대비 2.5배 상승한 것으로 나타났다. 2년 전인 2014년에는 1톤당 4만위안이 채 되지 않았다.